天然“大锅炉”
我们生活在地球上，脚下是“坚如磐石”的大地，可大地之下又是什么呢？
最简单的想法是地下统统是坚硬的岩石，整个地球就是一个大石球。不过也有人猜想地球的内部是空荡荡的，只要挖个洞，人就能钻到地下去——法国儒勒·凡尔纳的科学幻想小说《地心游记》曾引起很多少年朋友的兴趣。
还有的人认为地底下充满着水，水流进一个叫做“归墟”
的无底深渊中去。
当然。这些想法都是简单幼稚的，并没有什么科学根据。
地球上每年要发生上百万次大大小小的地震，不过其中只有一二十次是破坏性的。强烈的地震会给人类带来可怕的灾难。
还有火山爆发，这种现象比较少见。地球上现在已知有552座活火山，其中68个在海底，它们一旦发起脾气来，就会把大量熔融赤热的岩浆喷出地面，酿成毁灭性的悲剧。
从地下流出温度超过20摄氏度的泉水——温泉，这是相当普通的事情。世界上许多国家和地区都有不同类型的温泉：有的流出热水；有的喷出热蒸汽；有的喷出的热水、热蒸汽有几米、几十米甚至几百米高。
地震、火山、温泉等自然现象说明了什么呢？它说明地球内部并不是一个平静的世界，而是一个蕴藏着巨量热能的“大热库”。
现代科学告诉我们，地球大体上是个巨大的实心球体，半径大约6370公里。地球的内部构造可以比喻作一个半生不熟的鸡蛋，分成3层：最外层叫“地壳”，相当于鸡蛋的蛋壳，厚度10～50公里；地壳下面的一层叫地幔，相当于蛋清，物质具有固态的特征，约有2900公里厚；地球最里头相当于鸡蛋蛋黄的部分叫“地核”，地核半径3500公里左右，主要成分是铁、镍一类的金属。
越往地球内部，温度越高，压力越大。比方说，离地面25～50公里深处的温度是200～1000摄氏度，100公里深处的温度是1500摄氏度，2900公里处为2700摄氏度以上，地核中心温度高达6000摄氏度。压力的变化更加惊人，32公里深处的压力为9～108帕，980公里深处的压力为38～109帕，地核中心的压力则达到大约 36～1010帕。
不难想象，高温高压的地球内部蕴藏着多么惊人巨大的能量，而地震、火山、温泉等自然现象，不过是地球内部能量的某些“即兴表演”罢了。
1960年 5月 22日，智利发生一次 85级的大地震，地面到处出现大裂缝，13万平方公里的土地沉陷了2米，海里涌起八九米高的巨浪，有几千万立方米的泥石流滚进湖里。这次地震释放出来的能量，相当于爆炸10万颗普通原子弹！
1883年，印度尼西亚巽他海峡的克拉卡托火山爆发，使海岛的 2／3遭到毁灭， 20立方公里的岩石被抛向空中，火山灰上升到27公里高处，散落在77万平方公里的范围内，爆炸声几千公里以外都能听见。
太平洋沿岸阿拉斯加的卡特迈火山区有一个“万烟谷”，方圆24平方公里，分布着几万个喷孔，每秒钟喷出97～645摄氏度的热水和热蒸汽23万立方米，1年内从地球内部带出的热量相当于燃烧600万吨标准煤。
历史上，人们早就在采矿和钻探的实践过程中发现，往地下越深，岩石的温度越高。平均来说，大约每深入100米，温度要升高3摄氏度。
当然喽，这里所说的“增温率”是平均数，实际上各地的差别很大。另外，每100米增温3摄氏度是对地球的浅部来说的，到了深部，温度随深度增加而增加的程度——增温率就没有那么高了。
地下的温度为什么这样高？地球经过漫长岁月的变迁，内部怎么还能保持这么多的热量呢？
说法不完全一致。
前面我们不是提到过放射性元素吗？放射性元素会不断地放出射线，放出能量，并在这个过程中衰变成为别的元素。地球内部有很多这样的放射性元素，估计它们每年至少可以产生20934亿亿焦的热量，由于处在封闭、隔绝的环境里，热量散发不出去，日积月累，就使地球内部成了一个硕大无比的“热库”。
人们把地球内部的热能叫做地热能。
地热能有多少？有很多很多吗？
一点儿也不错。有人估计，如果把地球上的全部煤炭资源所含有的热量算作100，那么石油是3，目前技术上可利用的核燃料是15，而地球内部储存的地热能竟高达170亿！
这就是说，地热能资源大约是地球上煤炭总储量的17亿倍，远远超过了地球上所有矿物燃料能量的总和。在地球上所有的各种能源当中，它排行第二，只有太阳能是它的“老大哥”。
还有人通过计算后这样说，如果将整个地球的温度降低1摄氏度，那么所放出的热量按目前的耗电水平来计算，将可以满足全世界4000万年用电的需要！
地球这个庞大无比的“大热库”、“大锅炉”，一方面在不断地产生热量，另一方面又在不断地往外散热。地球每年通过地表向大气空间散发的热量，大约相当于燃烧380亿吨标准煤或者1000亿桶石油！这是一笔多么惊人巨大的能量财富啊！
地热能是一种可以再生的能源，对它的利用又不会带来环境污染的问题，因此，近年来已引起世界各国的注意。从某种意义上说，它就像当初人们发现地下的煤炭、石油一样，可以被看作是人类发现的又一种极重要能源。
“温泉水滑洗凝脂”
唐朝大诗人白居易写的著名长诗《长恨歌》中，讲述了唐明皇和杨贵妃的故事。其中有两句诗：“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。”华清池是长安（今陕西西安）东郊骊山脚下的温泉池，唐明皇让贵妃在春寒时到这里洗澡，池中的温泉洗着她那凝结着脂肪一样白嫩的皮肤。据说，在唐朝以前，汉武帝、秦始皇等，也都在骊山建过宫殿和浴池。
东汉科学家张衡，在骊山洗浴之后，还写下了优美的诗词《温泉赋》。这样的温泉，在我国许多地方都有。据北魏时期地理学家郦道元写的《水经注》中记载，我国当时的大温泉就有10多处。各地的地方志史料记载的温泉数就更多了。从这些史料中可以看出，我国至少在秦汉之前，就知道利用地热来洗浴了。
当时，除了用温泉来洗浴之外，还用它来治疗疾病。明朝大药物学家李时珍在《本草纲目》里，列举了“温汤”的许多医疗作用，这里说的温汤也就是温泉。我国黑龙江的五大连池是由火山爆发后形成的，在这里就有许多温泉，这里的温泉也有特别奇特的医疗作用。就连这里的污泥也可以治疗皮肤病哩。
我国古代还知道利用温泉来为农业生产服务。唐朝《元和郡县图志》中，记载了湖南郴县人民用温泉来灌溉田地，使农作物可以一年三熟，达到早熟增产的目的。
温泉只是地热的一种表现形式。它是雨水流入地下，被地热加温后，从泉眼中流出的一股温暖的泉水。温泉水由于地质情况不同，含有的矿物质也不同，所以有的温泉水有明显的医疗作用；温泉水在地下加热的程度不同，流出地面后，温度也不同。有的温泉水温较高，可以煮熟鸡蛋。
火山爆发是地热剧烈活动的形式，这种形式释放的能量十分大。比如1960年5月22日在智利发生的一次火山爆发，释放的能量相当于爆炸了10万颗普通大小的原子弹。美国阿拉斯加卡特迈火山区一年喷出地面的热量竟有40万亿千卡之多。
据估计，全球每年从地底下的“大火炉”里，传到地球表面上的热量，相当于燃烧1000亿桶石油放出来的热量。这是一个多么惊人的大热源啊！不过，我们目前还难以直接利用火山爆发产生的热量，可是我们却可以开发地下流出的热水和冒出的蒸气。
地热可以直接用来采暖。位于北大西洋的的岛国冰岛气候十分寒冷，但这个国家地热资源丰富，所以就用地热供暖，这个国家有40％的居民都享用到地热带来的暖气。冰岛首都雷克雅未克从1930年就开始用地热供暖。每天有千万吨温度达87摄氏度的地下热水流入干家万户，仅这一项就可节省65000吨煤。
我国天津市过去烧锅炉用的是地面水，为此每年要消耗700多万吨煤。后来，改用地下热水来烧锅炉，由于地下热水温度可达到33～51摄氏度，所以可以节省80％的煤。
前面我们已经讲到温泉的洗浴，治病和加温土壤的功用。现在运用它来建温室、防治病虫害和保护鱼类越冬等。
在工业上，可用它来提取化学药品，还用它来印染、造纸、制革、熬胶、纺织、蒸馏和发酵等。
羊八井的“福气”