几乎在全球的每一个角落，教育的目标都是着重于培训劳动大军，包括科学家、技术员、专家和社会管理者等高知识层次的劳动者。学校教育就是在学生的每一个年龄阶段，分别加重知识分量，并从越来越低的年龄开始，而这些学术性和抽象性的学习都与考试捆在一起。尽管这一现行教育思想还在领导着主流教育，但是，在这种教育思想下所产生出来的教育问题和社会问题越来越明显，越来越多的人已经提出了疑问。
根据现行教育思想产生的第一个问题是，教育忽略了培养真正创造精神的基础，长期以来都侧重于培养学生的技能而缺乏对创新能力的锻炼。另一个问题是，教育忽略了人文精神的重要性，在交给学生某种生存技能的同时忽视了对他们心灵成长的引导。而具有真正人文精神的教育，才会清楚地让人了解到自己需要的是什么。这就表明一个人在青年时期以前所受的教育大多是一种社会意识，而缺少个性化的学习要求，这种个体的学习需要就要由后来的大学及其他培训、进修、自学等方式的学习来获得，这就向我们提出了终身教育的要求。终身教育就是要充分整合学习资源，将各种学习机会组织为贯穿个人一生的新体系。
根据联合国教科文组织的看法，终身教育强调几项重点：即持续个人一生、系统性学习以适应变迁需求、达成自我实现目标、增进自我学习的能力与动机、以及融合正规、非正规的教育设施等。所以，终身教育活动包括正规、非正规的教育型态；从时间和空间的领域来贯穿所有教育的阶段和架构，在时间、空间和学习的技巧上皆具弹性。终身教育有其特点：
（1）开放性：终身教育向全民开放，没有资格的限制。
（2）整体性：终身教育包括个人一生中所有的教育活动。
（3）连贯性：终身教育强调各种教育体系保持连续。
（4）完整性：终身教育体系与各种教育形态作有机的协调与配合。
（5）弹性化：终身教育的学习目标、方式、时间、地点、内容及过程多具弹性。
（6）生活化：终身教育强调教育的内容与生活、工作相结合。
终身教育就是要形成一个人人学习、时时学习、事事学习、处处学习的新学习社会。
下面我们重点谈一谈网络远程教育。
运用网络科技来建立以学习者为重心的学习网络，表现出了时间与空间的高度弹性，是终身教育的极佳学习环境。我国干20世纪肋年代在湖南大学开展远程教育，现在已经在许多地区和大学蓬勃开展起来，它给一些错过了上学时间或者在地域上不方便去自己理想的大学读书的人提供了绝好的机会。现在，很多种教育都看中了网上资源，包括一些著名的中学都开办了网上学校，为那些慕名的学生提供本校老师的讲课。还有北京以留学考试培训而出名的新东方学校，也很快的办起了网上课程，吸引了许多外地的学生购买网卡上课。远程教育离不开电脑及网络技术的支持。随着家庭电脑普及与网络使用深入各阶层，在教育与培训进修上，远程网络教育将发展为学习环境的枢纽地位，具有其他教育形态所不可替代的功能。目前在建构终身教育体系的过程，各种类型的教育机构对干网络科技的运用将是重要的关键。终身教育倡导人人学习、事事学习、时时学习、处处学习，以网络科技为依托建立的开放学习网络正好能满足此种需求。
网络学习可以让任何年龄的任何学生设计自己的课程，并亲身体验这些课程。各种学习方式的创新，都有可能经由网络，让世界上任何地点的任何人，在任何时间里学习，获得知识技能。学校独占教育制度的情况，将得到改变。所以抓住这个机会，你将从网络远程教育上获得前所未有的优势，将你的知识层面、技能层面加以最大化的扩充。
因为网络可使信息与资源有效统合，到处是切人点，到处是接收点，在此互动环境上，不再受地点与地位的影响，只要连上线都可以自由自主获取信息与资源、或提供他人使用的信息与资源。由此网络学习环境逐步建构起来，就将促进终身学习机会，形成学习社会。所以，网络学习科技的产生与发展，对教育与训练的学习环境影响很大，网络学习的时代已经来临。
继续学习是现代化生存的重要手段。现代的青年人在下了班以后，不再是急匆匆的赶回家，或者到处潇洒的玩一玩。激烈地竞争社会给了他们职场的危机感，他们需要通过各种各样的培训进修来获得对自己的肯定。在信息化的现代社会，继续学习是生活的一部分，也是生存的必要条件。面对社会的这种新的学习趋势，相关的机构与人员都必须提出对应措施，包括技能强化，如加强外语的学习；跨部门训练，如做管理工作的人也需要学习销售知识等；跨行业学习，如想要跳槽、转行的人等等。
从孔子的时代起，中国的教育就呼吁“有救无类”，但教育却一直是少数人所能拥有的“特权”，多数人因为各种原因失去了受教育的机会。终身学习可以适合每一个人的需要，在入学机会、学习内容、传送渠道、衡量方式上力求人性化、自由化。现在我们经常提到的各种考证就是一种给大家一个均等的机会的教育方式。无论什么样的人，通过某一次考试，同一张试卷，根据分数来判断你达没达到掌握某种技能所需要的水平，考试面前人人平等。这样最能体现公平公正的态度。当你找工作时，一纸证书就能代表你具备了一项技能。这就是“有教无类”的最好例证。
综上所述，终身教育所提倡的是这样一种理念：
1.学习是持续一生的过程，不断追求新知跟上时代脚步
人生不仅无法再区分教育、工作、休闲、退休等各阶段，也无法以学校教育所学应付多变的现代生活。教育与学习必须终生规划，随着个人生活上的需要，适时参与社会所提供的全面而完整、继续有弹性的教育机会，才能适应生活、享受生命。
2.学习的机会是无所不在，各种环境与机构处处在学习
学校教育仅仅提供学习机会的一部分，学习场所更不是只有学校而已。生活所处的家庭、邻里、社区、社团、企业等各种各样环境与机构都是终身学习机会的一环，学校教育应培养学习者具备终生学习的能力与态度，善用无所不在的学习机会。
3.学习的内容无所不包，各类经验与角色事事可学习
人生不同的发展阶段，各有其独特的需求，经由学习获得满足并形成宝贵的经验，可以作为未来发展的基础。教育与学习都和生活分不开，学习正是生活的方式，由于生活的形态千变万化，学习内容自然五花八门，提供各种可能的选择机会。
4.学习的目标因人而异，每个人各依其努力获得成功教育与学习
在人生长期进行，个人对于各种成败的经验也在学习，以养成积极改进的态度及恰当的处理能力。因此，尽管筛选人才仍存在，但每个人一生有无数成功的机会与学习的目标，可以获得不同选择，即使一时选择的成败，最后仍可因个人的努力成功抵达目标。
5.学习的型态操纵在自己手上，每个人可自由发挥全面成长
终身学习重视自学，让个人充分发展潜能，以适应时空环境，达到身心、社会等全面整合的目的。因此，不同个人各依其条件，运用不同途径获得成熟与发展，不受固定学习型态及单一评量标准所限。不仅个人特性得以健全发展，社会也因容纳各种创新更显现其多元化面貌。
6.学习的精神是积极创新，各种新观念新思潮才易生根
由于信息爆炸、知识更新快速，积极创新的精神和与时俱进的态度相当重要。只有不断掌握新知识，才能乐于接受新事物，以建立正确的观念与意识。进而产生自由的思想与行动，促进社会的繁荣与发展。