范仲淹离开淄州长山朱家时，决意自立门户。做官以后，门户到底立在哪里？立在应天府宁陵县（今河南省商丘市宁陵县）。
宋朝官吏的俸禄中，含有职田。“以官庄及远年逃亡田充，悉免租税，佃户以浮客充”（《宋史·职官》）。朝廷内外官员职田，一般都赐封于祖籍。范仲淹职田选在哪里？淄州长山，早已排除在外。祖籍苏州吴县，显然不行，当时他还没有恢复范姓。此时，对范仲淹来说，最有感情的地方是应天府。五年寒窗苦读，在老师、同窗好友的帮助下，他终于步入仕途。应天府不仅是赵宋王朝的发祥地，也是范仲淹个人的发祥地。这里定然有他许多同窗学友。应天府距离京都汴京比较近。他始仕之地广德到京城去，应天府是必经之地，比较方便。依照官职，应天府附近，大抵应是高官要员职田所选，范仲淹仅是九品小官，只能选在较远的地方。当时，应天府辖6县：宁陵、楚丘、虞城、下邑、谷熟、宋城。范仲淹职田选在了宁陵县。很可能同窗好友有在宁陵的，或宁陵当时闲田较多。
范仲淹在外漂泊多年，在自己的职田处安家立户，可以接来母亲奉养。单独接母亲来，谁照顾母亲生活起居？在官署任所短暂时间尚可，时间长了，公务在身，难以兼顾。再者，母亲在长山，已有自己同母朱氏兄弟，母亲单独南来，老人家也不放心。范仲淹也唯恐同母异父的朱氏兄弟受歧视，也不放心。范仲淹决定将同母朱氏兄弟接到宁陵，一来可让朱氏兄弟照顾母亲，二来可帮助管理职田事宜。
范仲淹结婚后，母亲、妻子、朱氏兄弟一家人共同生活在宁陵，共享天伦之乐。天圣二年，子纯佑生。天生四年，母亲去世，范仲淹持丧在宁陵。天圣五年，次子纯仁生。天圣九年，三子纯礼生。景祐三年，范仲淹第三次被贬，妻子李氏在饶州病逝，三个孩子皆未成人，只好将孩子送回宁陵，由朱氏兄弟照顾抚养。范仲淹续娶曹氏以后，才把孩子接到任所。此后，与宁陵朱氏兄弟书信不断，但是范仲淹的家已经随着他的仕宦生涯而漂泊。在哪里做官，哪里就是家，直到他去世，依然是“上无片瓦，下无立锥之地”。
宁陵是范仲淹职田及早期家宅所在地，也是范母谢氏的初葬地，范仲淹孩子的成长地，异父同母朱氏兄弟的定居地。清朝宣统三年《宁陵县志》有云：范仲淹因家计于宁陵，其异父兄弟朱某者多在宁陵，后公贵，以其田赡之，故与朱氏书每言及焉。范仲淹与朱氏家书有“前日专到宁陵”、“宁陵家计作何擘画”云云，关心着宁陵家庭的生活状况。九百余年岁月流转，今宁陵县有朱氏后裔的聚居地朱家店，仍有遗存的“朱家井”。据说此井的水很甜，附近的民众当年都饮该井的水，现已干涸不用。据统计，宁陵朱氏后裔现有400余人，编有朱氏族谱，有范仲淹在宁陵生活的记载。