景祐三年八月，范仲淹到达贬所饶州。
屈指一算，这是范仲淹第三次被贬。第一次是谏止仁宗率百官为太后上寿并奏请太后还政，被贬为通判河中府，第二次是谏止仁宗废后被逐出京师，出守睦州。算到这一次被贬知饶州，已经是“三出专城”了。而且，这一次，凡是声援范仲淹的人都是被扣上“朋党”的帽子。士大夫闻“朋党”而色变，个个噤若寒蝉，即使是内心同情范仲淹的，也不敢送行。
这一天，范仲淹往饶州赴任，出开封南门，南门外竟无同僚送别，世态炎凉，顿时涌上心头。
正在范仲淹怅然若失时，忽听背后有人连声呼唤：“范公留步！范公留步！”范仲淹回过头来，循声望去，见来者乃是待制官王质。王质衣冠不整，脸色苍白，幸亏有子弟们扶持，才跌跌撞撞地赶上来。范仲淹赶忙迎上去，紧握着王质的手说：“王待制是老前辈，前来送行，晚辈怎敢当！”王质略喘一口气说：“范公此行，长路漫漫，务请珍重。他日归来，老夫一定到十里长亭外相迎！”说罢，急命子弟们摆酒饯行，并频频为范仲淹祝酒。饯行完毕，王质不顾病体衰颓，一直把他送到十里长亭，才依依惜别。
此事轰动了京城。有些大臣对王质说：“待制与范仲淹并无深交，独自一人去南门外送他，难道不怕被人指责为‘朋党’吗？”王质斩钉截铁地说：“范公是当今贤人，下官难望其项背，如能成为范公的党人，那将是下官莫大之幸，又何惧之有？”
王质为人，颇有几分侠义之气。可惜这样的人在当时的社会太少了。范仲淹自京师赴饶州，走了3个月，历经十余州，沿途州县官吏无一人出迎。仲淹此行，伴一路风尘的寂寥与落寞，不言可知。
不过，中国的迁客骚人们似乎都能找到自我排解的妙法。
此次贬知饶州，仲淹要在丽山秀水中安抚自己的心灵，驱散内心的苦闷。饶州西临鄱阳湖，与庐山隔湖相望，山光水色应该是更令人倾心的。鄱阳的朝晖夕阴，庐山的飞瀑流泉，这佳景胜境，真是为仲淹提供了一个平复自己心情的好去处，加之数遭贬放，三出专城，也算是曾经沧海了。因此，这一次虽然受到的贬责更重，离开汴京时的情景也更加凄凉，但仲淹似乎比前两次遭贬出京时更看得开了。在饶州期间，政事之余他泛舟鄱阳，畅游庐山，结交僧道，心意舒展，很有点斋中潇洒，逍遥自放的味道。他的《郡斋即事》诗就写道：
三出专城鬓有丝，斋中潇洒胜禅师。
近疏歌酒缘多病，不负云山赖有诗。
半两黄花秋赏健，一江明月夜归迟。
世间荣辱何须道，塞上衰翁也自知。
明月江上，歌酒赏菊，不负云山，斋中潇洒，甘乐自知，世间荣辱得失，也都被置诸脑后了。
饶州与庐山隔湖相望，从饶州泛舟向西，横过鄱阳湖即到五老峰下，自然是要经过此湖一游的。面对这座名山的峰峦瀑影，仲淹也真的成了一位寄情山水，自在逍遥的诗人了：
五老闲游倚舳舻，碧梯岚径好程途。
云开瀑影千门挂，雨过松黄十里铺。
客爱往来何所得，僧言荣辱此间无。
从今愈识逍遥旨，一听升沉造化炉。
沿碧梯岚径，观云开瀑影，眼前只有良辰美景，心中自然无荣辱升沉。
仲淹在酬答一位名叫黄灏的朋友的诗中，也说到自己此时的心境：“白雪孤琴弥冷淡，浮云双阙自崔嵬。南方岁晏犹能乐，醉尽黄花见早梅。”醉尽黄花之后更有早梅可赏心悦目，南方的岁尾年头都有可娱之物，这不就是“隐者之乐”么？