什么叫聪明？这不是指那些自以为是的假聪明，而是指那些用大智慧调整自己步伐的人。做人之道乃在于以聪明而致实用，决不是让自己的聪明像漂在水上的筏子。
做人常有“糊涂”与“聪明”两种类型，其实“糊涂”与“聪明”的关系非常微妙，要在不同场合用之，不能在必须要办好一件有关全局的大事时，糊涂为之，造成大失误，而是要精明为之，踏踏实实。与之相反，有些生活中的细琐事情，可以糊涂之法待之，不必斤斤计较，死缠不放。
小事与大事相对，聪明与糊涂孪生。左宗棠始终保持清醒头脑，他认为聪明与糊涂，是一对矛盾的字眼，人们又比较倾向于“聪明”一词，这当然是再正常不过的反应，谁不首先考虑自己呢？但有些时候，如果你把糊涂融入自己的做人之道中，或许就会游刃有余。
如何对待小事与大事，聪明与糊涂，是一个人智慧与否的象征。
郑板桥有一句名言：难得糊涂。这句名言流传了几百年但风采依旧。甚至前两年有人把这句话写成中堂挂在自己的书房里。这还不算，有些“糊涂”人竟还把这四个字做成小型胸章戴在胸前，以示自己已经很“糊涂”了。
其实，真聪明与真糊涂只有一步之遥。小糊涂小聪明，大糊涂大聪明，不糊涂不聪明。
但是，在现实生活中，我们身边经常有这样一些人，好像天底下只有他最精明，而别人都是些傻子，无论大事、小事，事事计较，处处谋算，玩弄心术权机。结果，到头来机关算尽，聪明反被聪明误。还有一类人，总在鸡毛蒜皮的小事上精明，东家长西家短，说起话来头头是道，可是一遇大事则不知所措。其结果正如左宗棠所说：“凡小事聪明，必误大事。”
在现实生活中，还有一种人，表面含含糊糊，小事糊里糊涂，可是心里透亮，一切看得清清楚楚，遇到大事则一点也不含糊，一就是一，二就是二。
在聪明与糊涂上有两种人是最可怕的，一种是大智若愚者，一种是大愚若智者。而小事不计较不在乎，非但不计较，反而表面稀里糊涂，大事不含糊的人则属于大智若愚者；而总在小事上精明，或者自以为自己精明而别人都是傻子者，则属于大愚若智者。前者是一种深刻的大智慧，而后者则是一种完全的弱智。
左宗棠的“凡小事聪明，必误大事”的认识无疑是一种大智慧。与左宗棠“同乡布衣之交，共事日久，相知最真”的杨昌浚对左宗棠的一生曾做过这样的评价：“凡有利于国家之事，知无不言，言无不尽；见无不为，为无不力。”也就是说，在国家大事上，左宗棠特别认真，从未糊涂过。另外，在教育子女这样事关耕读家风能否传延，左家门风能否光大这样的大是大非问题上也从未糊涂过。而在一些小事上，他却很少去计较。比如，在他的一生交往中，胡雪岩是一个比较特殊的人物。如果真要是不分大事小事一概计较的话，胡雪岩的许多行为都是左宗棠所不能容的。但是，左宗棠从未去计较这些，而是只关注粮饷的筹集，别的一概不过问，从而既维持了自己与胡雪岩的朋友关系，又保证了部队的供给。
小事聪明必误大事还有另外一层意思，就是只关注局部，忽视整体和全局，甚至不能从全局的高度来分析问题和解决问题。作为一个普通人来说，也许尚无大的过失，但对一个领导者来说，必然贻害无穷，给事业给国家造成巨大的损失。
同时，我们还应看到，小事糊涂大事认真这种道家的智慧，不但在社会生活中能让人从容处事，成就大业，而且在家庭生活中也是一副润滑剂。因为，家庭是社会组织的重要细胞。在家庭中，很多情况是没有什么对错可言的。如果一味地事无巨细，样样件件都要一是一，二是二，教条而死板，没有一点余地和灵活性，那么，这个家庭肯定要出现危机。反之，如果夫妻双方彼此在许多家庭琐事上都装点糊涂，不斤斤计较，再把度掌握好，这个家庭保证温馨和睦，其乐融融。
做人之难，往往与这样两个词有关——“糊涂”与“聪期”。每个人都不想成为糊涂之人而愿成为聪明之人，这一点毫无疑问。但是，人与人之间总存在相处的关系，总有是是非非存在其中。那么究竟该怎样办呢？答案是：对待大事要聪明，对待小事要糊涂。