“车水马龙”是我们经常使用的词，一般用来形容来往车马很多的热闹景象。当然，从顾名思义的角度看，之所以可以用“车水马龙”来说明热闹，是因为车像流水，马像游龙一样让人眼花缭乱。不过，这个比喻并不是约定俗成就自然形成的，而是来源于一个历史故事。
东汉时，汉明帝刘庄的皇后为马氏。马皇后是一个知书达理之人，经常阅读《春秋》《楚辞》等著作，但并不干预朝政。身为皇后，她的生活也是非常简朴，所穿衣服大多为穿粗布衣服，裙子也不镶边。一些嫔妃朝见她时，还以为她穿了特别好的料子制成的衣服。走到近前，才知道是极普通的衣料。因此，马皇后在宫中具有极高的威望。
明帝死后，刘炟即位，这就是汉章帝。章帝继位后，封马皇后为太后。不久，汉章帝根据一些大臣的建议，先后几次打算对皇太后的弟兄封爵。马太后遵照已去世的光武帝有关后妃家族不得封侯的规定，明确地反对这样做。
为了阻止朝臣继续进谏，马太后亲自撰写《显宗起居注》一文，丝毫不提及父亲马援及兄长马防的功劳，还要章帝不要听信大臣的给马家封侯的建议。她对皇上建议说：“马家的舅父，个个都很富贵。我身为太后，还是食不求甘，穿着简朴，左右宫妃也尽量俭朴。我这样做的目的，是为下边做个样子，让外亲见了好反省自己。可是，他们不反躬自责，反而笑话我太俭省。前几天我路过娘家住地濯龙园的门前，见从外面到舅舅家拜候、请安的，车子像流水那样不停地驶去，马匹往来不绝，好像一条游龙，招摇得很。他们家的佣人，穿得整整齐齐，衣服绿色，领和袖雪白，看看我们的车上，比他们差远了。我当时竭力控制自己，没有责备他们。他们只知道自己享乐，根本不为国家忧愁，我怎么能同意给他们加官进爵呢？”《后汉书·明德马皇后纪》中所载的原文为：“前过濯龙门上，见外家问起居者，车如流水，马如游龙，仓头衣绿，领袖正白，顾视御者，不及远矣。”
当时，“车水马龙”当属贬义色彩，说明贿赂马国舅的人络绎不绝，热闹非常。后来经过数年演变，“车水马龙”一词早已失去原先褒贬色彩，成为我们平时经常使用的习惯用语了。
我国历史上第一位女史家是谁
在中国历史中，能够称得上是贤德的皇后屈指可数。据记载东汉历史的纪传体史书《后汉书》中的介绍，在汉光武帝时期，一位罪臣之女在13岁时进入太子宫，10年之后成为母仪天下的皇后；中国旧日习俗为“母以子贵”，但是她并未有生育，却是皇帝唯一的皇后；而且其为人贤惠有德，知书达理，熟读《春秋》《楚辞》等古代典籍，但却并未参与朝政；在其成为太后后，也未利用自身的权势为娘家人讨封要赏，反而明令皇帝抑制外戚干政。
在先帝驾崩后，她亲自编撰先帝起居注。起居注是一种专载帝王言行的史体，属于编年体作品，起源很早，殷商时期的卜辞中即有其萌芽，汲冢书中的《穆天子传》即其雏形。后汉时期的《汉明帝起居注》标志着“起居注”这一史书体例的正式形成，在史学史上产生深远影响。而《汉明帝起居注》的作者，正是汉明帝刘庄才德俱佳的皇后马氏。由于其开始写史时比班昭补写《汉书》早了约二十多年，因此有人称其为中国第一位女史家。经专家考证，她同时也是中国历史上第一位著书立说的皇后。