为什么租房的人要称房屋的主人为“房东”，而不是“房北”、“房南”或是“房西”呢
在我们日常生活中，租房的人往往称呼房屋的主人，即将房屋出租给租房者的人叫做“房东”。但是为何是“房东”，不是“房北”或是“房南”呢？
这种说法其实与中国传统的建筑结构和礼仪相关。一般来说，中国的旧式房屋往往由一座坐北朝南的主屋和主屋前面两侧东西相向的厢房组成。而主屋房间的东首就是上房，按照中国的传统习俗，上房应是家庭的主人或是家中最具权威性的人才可入住，而晚辈和下人是无论如何都不可以住进去的，更不要说是租给外人了。因此，我们平时所说的“房东”，便是住在东首上房的人，即主人的意思。
至于在中国传统建筑物中，之所以要将“东房”定为上房，则源于中国的古代周易的星相学说。此说认为，东南西北四宫各有四大神兽镇守，东宫苍龙、南宫朱鸟、西宫白虎（咸池）、北宫玄武。其又各属7个星宿，合计28星宿。东宫苍龙所属七宿是：角、亢、氐、房、心、尾、箕。《史记·天官书》记载说：“东宫苍龙，房、心”。“龙”作为华夏民族的图腾，是吉祥、长久的象征，古代帝王便以龙子自居。由此便得出了以“东”为尊的传统观念，并在民间有广泛的影响。
后来，人们便以“东”代表主人的意思。据《礼记·曲礼篇》中记载：“东为右，为主道，西为左，乃客方。”“主人入门而右，客入门而左，主人就东阶，客就西阶，客若降等，则就主人之阶。主人固辞，然后客复就西阶。”说的都是有关主客之间礼仪的规定，即“东”位代表的就是主人。我们平常所说的“做东”（主人请客）、股东（股东是股份公司或有限责任公司中持有股份的人）中也都包含了这个意思。
“东道主”的说法是怎么来的
在各种活动或比赛的报道中，往往称那些负责组织安排国际会议、比赛等在本国举行的国家为“东道国”或是“东道主”，那么这个说法由何而来，是否可以改成“西道主”呢？
“东道主”一词最早源自于《左传·僖公三十年》中记载的一个关于春秋时期的故事。故事说的是秦晋联合攻打弱小的郑国，郑国危在旦夕，郑文公派大夫烛之武到秦营劝说秦穆公：“若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害”。意思是如果保全了郑国，让郑国作为东方道路上的主人，给秦国来来往往的使者供应住宿与费用，对秦国会大有好处。因郑国在秦国东面，所以烛之武自称为东道主。
所以“东道主”的原意是指东面道路上的主人，现在的使用则很宽泛，一般泛指接待或宴客的主人，或指请客的人。