在我们的日常生活中，经常将那些对社会各行各业都很熟悉、很精通的人叫做万金油。然而，为何要如此称呼呢？
其实，万金油就是指我们生活中十分熟悉的清凉油，用薄荷脑、樟脑、桂皮油、桉叶油等加石蜡制成的膏状药物，万金油只是这种药物的学名。一提起万金油，不少人都会想到“虎标万金油”及其创始人胡文虎、胡文豹兄弟俩。
清同治初年，胡文虎跟随父亲在缅甸的仰光开了一家药铺，由于缅甸位于东南亚，属于热带季风气候，天气炎热，雨水充沛，蚊蝇繁多，胡文虎便开始研究中草药，并吸取了东南亚等国家民间的草药配方，制成了“虎标万金油”。万金油的应用范围很广，当人们遇到蚊虫叮咬、皮肤瘙痒或者有轻度烫伤时，取万金油涂抹患处，即能活血消肿、镇痛止痒；当伤风、头痛时，取万金油涂在印堂、太阳穴处，便有清凉缓解之效。当时人们习惯将万金油当做万应药物使用，因此才得名为“万金油”。
至于我们今天说某人是“万金油”，则应用的是其衍伸意义，意思是说，这个人的适应能力很强，对各行各业都很熟悉，在哪里都可以发挥自己的能力和智慧。但很多时候，用“万金油”来形容人时，并不全都是褒义色彩，有时甚至意思正好相反，是说某人可能什么都懂一点，放在哪个部门都可以，但事实上并不真懂，起码不专业，属于那种可有可无的人物。
“万花筒”是装有万朵花的筒吗
“万花筒”实际上是一种光学玩具，将有鲜艳颜色的实物放于圆筒的一端，圆筒中间放置三棱镜，另一端用开孔的玻璃密封，由孔中看去即可观测到对称的美丽图像，犹如美丽的“花朵”一般，将它稍微转一下之后，又会出现另一种花的图案。不断地转，图案也在不断地发生变化，所以叫做“万花筒”。因此，称之为“装有万朵花的筒”也算是名副其实。
万花筒诞生于19世纪的苏格兰，由一名研究光学的物理学家发明。几年后，在同一时期传到了中国和日本。19世纪中叶，在北京胡同里的小摊上，万花筒已经是常见易得的玩具。当时，除了弹球、踢毽子、跳房子、推铁环等游戏之外，奇妙的万花筒也构成了当时小孩子们的童年生活，有的甚至成为了糖果店吸引孩子的招牌玩具。