宽猛相济，语出《左传·昭公二十年》：“政宽则民慢，慢则纠之以猛；猛则民残，残则施之以宽。宽以济猛，猛以济宽，政是以和。”
“宽严相济”不是一个时髦的词语，它来源于中国儒家智慧的精髓——“宽猛相济”，是中国传统管理思想在现代企业管理实践中的应用与提升。
“宽猛相济”是古人提出的一条治国谋略。所谓“宽”，是指统治者在治理国家、管理人民的过程中采用宽松、怀柔、恩惠的策略或手段，人民能够自觉接受并遵循统治者所提倡的礼仪道德规范和法律规章制度。如：德治、仁政、以德化民。所谓“猛”，是指统治者利用严格的法制、刑法等强硬手段来管理百姓，使百姓生活在一种严格管理的氛围之下。如：法家的“法治”，春秋时期的齐桓公在名相管仲的辅佐下完成霸业。孔子在管仲和子产论述的基础上，第一次明确的提出“宽猛相济”这一命题。孔子在论述宽猛相济时说明了管理的两种失衡：第一种是管理中宽松过度从而出现被管理者的懈怠、散慢情况，即“政宽民慢”的情况。调整这种失衡，最有效的措施就是严格法律规章，对违纪者施以处罚，实行严格的管理，以刑纠德、以猛纠宽、以刚克柔。如：秦国商鞅变法、诸葛亮治蜀。第二种情况是管理过于严厉缺乏相应的缓和、松弛手段，只讲刑而不讲德，只有硬性管理而无软性管理，就容易造成被管理者的抵触情绪，即“猛则民残”。
诸葛亮出山辅佐刘备时，任军师。刘备建立蜀汉政权后，他一直任丞相，被封为武乡侯，鞠躬尽瘁，为蜀汉事业付出了全部精力。
治理蜀汉之初，诸葛亮崇尚严刑峻法。他主张加强中央集权，打击分裂割据势力，并制定了《蜀科》，作为蜀汉的法典，执法严明。这些措施引起了一些人的非议。尚书令，护军将军法正建议推行温和的政策，他上书诸葛亮说：“从前汉高祖刘邦进入关中时，曾经约法三章，秦国百姓懂得了德政。希望您能逐步放松严刑峻法，以抚慰蜀汉百姓的愿望。”但是，诸葛亮认为，蜀汉的情况同当时刘邦平定三秦时大不一样，不能作为对比。他说：“秦国推行严酷的暴政，使百姓怨声载道，不堪忍受，揭竿而起，使天下大乱。汉高祖有鉴于此，推行宽大政策。刘璋治蜀软弱昏庸，德政推行不了，刑法不严，造成君臣关系逐渐被颠倒。现在我严刑峻法，法治推行了，人们便知道什么是恩德，再以官位加以限制，得到了官位，人们便知道什么是荣耀。荣耀和恩德并施，君臣关系明确，才是最重要的治国之道。”
刘备死后，其子刘禅继位，称为“后主”。为了协助刘禅治蜀，诸葛亮精简官僚机构，明确制定了法规，集思广益，以软硬两手治国。为了稳定蜀汉政权，诸葛亮决定出兵云南、贵州和四川交界地区，平定叛乱。出发前，参军马谡对诸葛亮说：“那个地方凭仗地势险要，早就有了叛逆之心；哪怕今天被征服，明天又会翻脸？用兵的道理在于攻心为上策，攻城为下策，心战为上策，兵战为下策。只愿您能使他们心服。”诸葛亮接受了这个正确的建议，以柔克刚，恩威并重，用强硬手段七次抓住孟获，又以仁慈之心七次释放了孟获，从而平定了西南少数民族地区，为稳定蜀汉政权奠定了基础。
此后，诸葛亮继续将宽猛相济的方法推行到治理蜀汉中去，取得了很好的成效。
然而在现代企业管理中，在以人为本的管理氛围中，企业越来越重视企业员工的价值，把人作为企业的重要资源，不断激发员工的积极性和主动性，鼓励发扬民主，鼓励创新，为员工创造和谐的工作氛围。同时，为了要保障企业目标的实现，现在企业正在运用越来越规范、科学的管理方式和管理技术，这些需要规范、严格地执行。
在这一基础上提出的“宽严相济”是真正基于实际、符合实际的科学管理思想。宽严相济的“宽”就是企业管理者要具有宽广的胸怀，有容言、容事、容人之量，为下属和员工创造和谐的工作氛围，提供施展才能和提升素质的广阔空间，对待员工宽容大度，鼓励员工创新与发展。对下属和员工在工作中出现的一些无关大局的失误，小小的过错，不必耿耿于怀，过分责怪，做到“扬人所长，补人所短”。宽严相济的“严”则是指企业要制定规范严明的规章制度，提出严格的制度执行要求，并要保持严谨的工作作风，当在管理活动中出现明显违背管理制度或者严重失职行为时，决不姑息迁就，必须严格按规章制度办事，维护制度的威严。
“宽猛相济”的原则，在现代管理中，表现为“价值导向”与“规章制度”的关系，即“软管理”与“硬管理”的关系问题。一个组织，光靠价值说教不能解决问题，光靠规章制度也不能解决问题，而要把两者有机地结合起来，“两手抓，两手都要硬”。
海南航空公司董事长陈峰的管理方法是：一手橄榄枝，一手尚方剑。陈峰认为，企业管理分三个层次：第一是管人，管人就是管心、管思想，把员工的思想凝聚在一起；第二是管理中需要企业文化；第三是奖励和激励制度。
海航的管理，一方面强调“德”，另一方面又以“严”著称。创建之初，两名到美国接受培训的飞行员，回国时已是大年二十九，他们就直接回家过年而没按规定先回公司报到。陈峰知道后，立即将他们开除。当时送他们培训耗资10万美元，这次开除，代价不小。他说：“我不是为了惩罚而惩罚，而是教育，教育本人、教育大家。海航‘以德治企’，是把做人的规则作为第一条防线。我们不是不要制度，而是要以制度为最后一道防线。”