范蠡，字少伯（公元前517—前448），春秋时楚国宛三户（今南阳）人。这个春秋末年的著名政治家、军事家和经济学家家。公元前496年前后入越，辅助勾践二十余年，终于使勾践于公元前473年灭吴。相传范蠡师承老子，受老子“不争”思想的影响，范蠡以为大名之下，难以久居，遂乘舟泛海而去。后至齐，父子戮力耕作，致产数十万。齐人闻其贤，使为相。范蠡辞去相职，定居于陶（今山东定陶西北），经商积资巨万，称“陶朱公”，成为一代商圣，也是中国商人的鼻祖。
1.急流勇退，将军弃政从商。
当勾践打败吴国，夫差自杀身亡后，越国就称霸东南一方。凯旋归来，勾践封范蠡为上将军。范蠡深知勾践性格，认为此人“只可同患难，不能共富贵”，决定举家搬迁。拒绝了勾践的挽留，留给文种“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的忠告，就离开了越国。
后来，他辗转来到齐国，变姓名为鸱夷子皮。到齐国主要因为齐国有海有地，有着丰富的渔业和盐业资源，当地可以种植桑麻，人们生活富足。到了齐国，范蠡带领儿子和门徒在海边结庐而居。戮力垦荒耕作，兼营副业，养鸡、养猪等。
夏天，当漕湖一带的竹子上市时，范蠡就买来竹子，将粗的制成铁钅荅柄，细的削薄为扫帚。秋天，漕湖边的芦苇上市，他又买来芦苇，把芦花扎成既漂亮又柔软的扫帚，芦杆编成芦帘，而较粗的压扁织成芦菲席……就这样慢慢积累了一些资本。范蠡也开始走上了从商之道。
2.候时转物，逐十一之利。
范蠡经商不仅注重经营的地域、经营的品种，更看重时机。“夏则资皮、冬则资絺、旱则资舟、水则资车，以待乏也。”
范蠡发现漕湖一带需要好马，他知道在北方收购马匹不难，而在漕湖卖掉马匹也不难，肯定能从中挣大钱。问题是将马匹运到吴越一带却很难：千里迢迢，人马住宿、伙食费且不谈，最大的难题是时值兵荒马乱，沿途的强盗劫匪众多，怎么办呢？通过了解，范蠡得知北方有一个势力很大、经常贩运麻布至漕湖的巨商姜子盾。姜子盾因为常常贩运麻布到南部，早就用金银钱财买通了沿途的强人，于是，范蠡将心思动到他身上。某天，他派人写了一张榜文，张贴于姜子盾居住的城门口，大意是：商人范蠡新组建了一支马队，在开业期间酬宾，可以免费帮人向漕湖一带运送大宗货物。不出所料，姜子盾果然主动找到范蠡，请求运送麻布。范蠡自然满口答应，如此一来，他与姜子盾一路同行，货物连同范蠡的马匹都安全到达了漕湖。近百匹良马在漕湖很快销售一空。
范蠡有一次做生意到了商洛，据说是中国最早发明青铜器的地方。商洛当时生产的青铜器具很精美，远近闻名，当时上至豪门，下至百姓都以使用青铜器为荣耀。范蠡打听到邻近的秦国需求量大，他想：物以稀为贵，如果把商洛的青铜器运到秦国，肯定能够牟取高利。范蠡于是就雇了很多牛车和人，到商洛地区收集青铜器，然后到秦国去卖。在去秦国的时候，为了标明身份，就在牛车上和青铜器上都铸个“商”字，“商”的意思是“买卖”。
到了秦国国都咸阳，秦人看到牛头上写着“商”字，青铜器上铸着“商”字，加上一件件器具光亮耀眼，精美绝伦。于是人们都叫着“商人来了，商人来了”，很快就把器具抢购一空。“商人”后来就成为买卖商品人的代称，“商人”的名称由此而来。“逐什一之利”也就是现在社会所讲的“薄利多销”，范蠡不主张过分囤积居奇，以牟暴利，仅取十分之一的利润，不抬高卖价，也不压低进价，即买即卖，“候时转物”，加快商品和货币的流通以及资金的周转，从而扩大销售的的总额，这样智慧地运用价值规律而发财致富，范蠡不愧为中国古代商人的典范。
3.仗义疏财，富好行其德。
迁居到楠溪江边的碧莲白泉乡前山后，范蠡带领家人在那里挖了三十来条沟，每条沟有十来丈长，三四尺宽，一尺来深。挖好后，放上柴草，盖上细泥，饲养白蚁。白蚁养起来后，把鸡放到沟里吃。鸡长得又大又肥，蛋又下得很多。每逢青黄不接时候，范蠡常常到外坳、长坦一带看看山下几个村庄，哪一户屋顶上若升不起炊烟，就把粮食、鸡蛋送去。
他仗义疏财，施善乡梓，很受乡亲尊敬。范蠡的贤明能干被齐人赏识，齐王把他请进国都临淄，拜为主持政务的相国。他喟然感叹：“居官致于卿相，治家能致千金；对于一个白手起家的布衣来讲，已经到了极点。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”于是，才三年，他再次急流勇退，向齐王归还了相印，散尽家财给知交和老乡。
范蠡经商讲求信用，他在经商中发现，人们买卖东西都是用眼睛估计，很难做到公平交易，便想创造一种测定货物重量的工具。一天，范蠡经商回家，在路上偶然看见一个农夫从井里汲水，方法极其巧妙：井边竖一高高的木桩，一横木绑在木桩顶端；横木的一头吊木桶，另一头系石块，此上彼下，轻便省力。范蠡顿受启发，回家仿照着做了一杆秤：用一根细直的木棍儿，一头钻上小孔，小孔系上麻绳，用手来掂；细木一头拴上吊盘，装盛货物，一头系鹅卵石为砣；鹅卵石移得离绳越远，吊起的货物就越多。秤做出来了，一头挂的货物多，鹅卵石就要移得远，才能平衡，他觉得必须在细木上刻出标记才行，但用什么东西作标记呢？他苦苦思索了几个月，仍然不得要领。
一天夜里，范蠡偶然外出，一抬头看见了天上的星宿，突发奇想，便用南斗六星和北斗七星作标记，一颗星一两重，十三颗星是一斤。从此，市场上便有了统一计量的工具——秤。但时间一长，范蠡发现有些心术不正的商人，卖东西时缺斤少两，克扣百姓。如何杜绝奸商的恶行呢？范蠡又是一番苦思冥想，终于想出了改白木刻黑星，为红木嵌金星，在南斗六星和北斗七星之外，再加福、禄、寿三星，十六两为一斤。范蠡告诫商人，缺一两折福，缺二两折禄，缺三两折寿。这种十六两秤，一用就是两千多年。
范蠡既能治国用兵，又能齐家保身，是先秦时期罕见的智士，史书概括其平生“与时逐而不责于人”。历史上关于范蠡的故事不少，更多的是与西施有关的。有人说西施的光环压住了范蠡，让很多人忘记了这位越国的功臣。其实不然，历史不会忘记每一个人，尤其是为百姓做出贡献的人。一代商圣已逝去，但他“候时转物”、“逐十一之利”、“富好行其德”等经营之道却早已深入民心。