英国历史学家吉本《罗马帝国衰亡史》一书中写道：“在图拉真、哈德里安和马库斯·奥里利厄斯的统治下，罗马帝国拥有地球上最美的、人类最文明的土地。”在罗马这块文明的土地上，一座混凝土建筑在公元75年～公元85年间落成，这座被叫做科洛西莫竞技场的建筑又叫弗拉维尤斯圆剧场，它曾经接待过千万痴迷若狂的观众。帝国衰落之后，这里成为采石场。然而，即使是在废墟中，大量罗马建筑的遗迹仍能激起人们无限感动和精神震撼。至今，竞技场内仍回荡着激情、狂热的掌声和高叫。
古罗马的美，洋溢激情，但同时也充满暴力、毁灭、破坏。古希腊人细腻完美的文化，挡不住年轻有力、善于作战的罗马人，所以，暴力压倒了思想。而后来罗马也文雅起来了，却又被更加暴力的北方部族打倒，可是古罗马的灵魂仍然不灭。
罗马城是欧洲最古老的城市之一，位于罗马市内奥勒利安城墙内，是现存最完美的古城典范。
罗马的形成，正如罗马的一句俗语所说：“罗马非一日建成。”罗马城建于公元前753年，由罗慕洛建立，距今已有2700多年的历史。罗马城最初建在景色秀丽的七座山丘之上，所以至今罗马仍有“七丘城”之称。罗马人骄傲地称罗马城为“永恒之城”。罗马历史地区面积占现罗马市的40%，是该市12个行政区之一。悠久的历史和辉煌的古代文明，直到今天还在罗马城中留下极其丰富的古迹。
举世闻名的潘提翁神殿，又称“万神殿”，始建于2世纪，是古罗马建筑中保存最完整的一座。万神殿直径达43.4米的圆穹顶一直是世界第一无梁圆拱，直到1960年罗马建立起直径100米的体育馆圆顶后，这一纪录才被打破。万神殿的设计不仅在美学上是一流的，从建筑技术上说也是一流的。
如今，万神殿已经不再供奉诸神，而将许多名人的陵墓设在这里。在2000年的历程中，尽管万神殿灾难频仍，但现在它得到了很好的保护，成为罗马人的骄傲。
罗马可以说是一座宗教城。这里的教堂特别多，据说全市有大小教堂600多座。这里不仅有天主教堂，而且有犹太教堂和伊斯兰教的清真寺。最著名的教堂是圣彼得大教堂和西斯廷大教堂。文艺复兴三杰之一的米开朗琪罗两幅最杰出的壁画就在西斯廷教堂内，宏伟的“巨人世界”占据了整个教堂。
凯旋门是古罗马人创造的记功建筑形式。这里有记载塞维罗皇帝远征波斯功绩的凯旋门；有记载蒂都皇帝东征并占领耶路撒冷战绩的蒂都凯旋门；还有为纪念君士坦丁大帝于312年在密尔维桥上战胜尼禄暴君而建立的罗马最大的凯旋门。
罗马历史地区有许多著名的广场：建于公元前5世纪的努姆广场是古罗马早期最重要的广场恺撒广场建于公元前51年；奥古斯都广场建于公元前42年，在广场尽端有宽阔的台阶通向高台上的战神殿；图拉真广场是古罗马最大最壮丽的广场，建于111年～114年，由一系列建筑组成；市中心的威尼斯广场是长方形的，长130米，宽75米，是六条大道的汇合点。威尼斯广场上设了草坪和花坛，草坪常年碧绿如毯，花坛中百花争妍，使广场更富诱人的诗意。广场上坐南朝北是一座高大建筑，这座建筑叫“祖国祭坛”，上面刻有用拉丁文写的“祖国统一，人民自由”几个大字，是意大利独立和统一的象征。
罗马历史地区是个多喷泉的城市，无论漫步在街头，还是到公园散步，几乎到处都可以看到形态各异的喷泉，可谓美不胜收。最著名的特莱维喷泉建于1762年，喷泉池中央立着一尊海神像，两边的女神象征富饶和安乐。
巍峨壮观、倒塌了一小部分的圆形建筑，便是被称为世界八大奇迹之一的古罗马竞技场。罗马竞技场建于罗马帝国弗拉维王朝第一代皇帝统治时期。竞技场平面呈椭圆形，长轴188米，短轴156米，周长527米，有高4米多的墩墙，气势磅礴。高墙分四层，下面三层是圆拱窗和柱子，顶层是长方形小窗，可容纳5万名观众，总共有4.5万个座位和5000个站位。观众席建成环形回廊，通过回廊可以到达各层座位。剧场底层下还有作公务的地下室、供角斗士逗留的以及安置被杀伤的竞技者的房间、装野兽的笼子。科洛西莫竞技场的建筑式样迁延至今，从今天无数的大学校园中的足球场上可以看到这种式样是如何被普及的。
罗马竞技场是古罗马建筑最杰出的成就之一。罗马历史名城是古罗马帝国的发祥地，也是文艺复兴时期的艺术宝库之一。
在罗马帝国时代，皇帝的职责之一是为臣民提供公共娱乐活动。当时只有非常富有的家庭才有钱在自己家里娱乐，因此平民百姓必须到外面去娱乐，所以罗马全城遍布着浴场、剧院和运动场。罗马人在建筑形式、娱乐活动的多样化方面提供了举世无双的范例。
虽然罗马城为百姓提供了比较严肃的娱乐活动，但是皇帝们从未忘记在所有娱乐活动的场所中，一座带有竞技场的剧场肯定对他们的血性十足的臣民更有吸引力。
一般剧场是用来演出戏剧的，其景象之所以吸引人，很大程度上在于背景的作用，演员必须背朝背景面向观众，因此，观众仅部分地环绕他们。但是，罗马人需要另一些娱乐形式，比如观看角斗士的互相搏斗、人与野兽的厮杀、或野兽之间的厮咬，就像现在观看足球比赛一样，不需要以任何一面作为背景。罗马人发明了适合这种需要的建筑形式，这项发明简单而朴实：将两个剧场合并就是一个椭圆形的剧场——竞技场，罗马城的科洛西莫竞技场就是一个代表。
帝国的公民科洛西莫有着庞大的外表，它的建筑材料是用碎砖、小块岩石、火山尘埃、石灰和水制成的混凝土。混凝土可以被预制成各种所需要的形状，包括引水渠的渡槽。
爱好角斗的罗马人也是伟大的建筑者，古帝国的足迹曾遍及文明世界的西部，他们建造的剧场、竞技场、神庙，能在欧洲各地看到，也能在北非、西亚看到。拱顶技术和混凝土的建筑随着罗马帝国的扩张而传播，即使在帝国的东部，那里长期保持着希腊化传统，其建筑也按照罗马的式样被改造得适合罗马人的生活方式。随着帝国的衰落，这些伟大的建筑开始塌坏，雕像和装饰遭到抢劫或烧毁，然而，即使是在废墟中，大量罗马建筑的遗迹仍能激起人们无限的感动和心理震撼。