帕伦克古城遗址处在绿色丛林中的一片开阔地上，周围原始森林密布，树木高达30多米，虫鸣声和吼猴叫声不绝于耳。在这个又热又潮湿的地方，隐现在清晨薄雾中的神庙使人产生一种奇异的朦胧感。
帕伦克古城遗址的历史可上溯到公元前300年左右。600年～700年间，帕伦克古城发展到了最高峰。经过发掘发现的8平方千米区域内的古城建筑，多建于这一时期。古城布局沿平缓的坡地自东向西展开，奥托罗姆河缓缓穿过城中心。帕伦克宫殿的一角还有一座高耸的塔楼，是玛雅文明唯一的塔楼式建筑。它被猜测用于天体观测，被称为“天体观测塔”。帕伦克宫殿内部装饰有风格华丽、技巧精湛的壁画和浮雕。宫殿通道上的浮雕描绘了帕伦克国王巴加尔加冕的情景。画面上，巴加尔的母亲萨克·库克将王冠交给了这位年轻的君主。从碑文得知，这件事发生于615年。另外，在宫殿中东面的中庭有大量描绘巴加尔国王生平事迹的浮雕。
坐落在奥托罗姆河西岸的帕伦克神庙群规模都不大，但非常精巧。太阳神庙内壁刻有146个玛雅象形文字，至今保存完整。神庙正面阶梯顶部有并排五座门的神殿，门侧均有雕刻，神殿内壁刻有600多个玛雅象形文字。玛雅考古史上最大的收获——巴加尔国王的石棺就是在铭文神庙底部的墓室中被发现的。
巴加尔国王石棺的发现应归功于墨西哥考古学家亚尔伯托·鲁兹。他在1949年被墨西哥国立考古历史学院任命为帕伦克项目的负责人。在他进行的第一个季节的挖掘中，一切平淡无奇。但是，随着挖掘工作的深入，鲁兹发现了神庙内部某些细节的不同寻常：大多数的玛雅神庙的地面都有一层装饰性灰墁，但铭文神庙的地面是光秃秃的石板。令人不解的是，地板中间的一块石板上有两排人工凿出并被石块堵住的孔洞。
鲁兹作出令人震惊的推断后开始向下挖掘。他撬开了带有孔眼的石板，发现了一条塞满瓦砾的狭窄缝隙。鲁兹和考察队经过三年辛苦的劳动，终于在1952年夏季，使无休止的挖掘有了结果，一条向下的阶梯通道被清理出来。鲁兹和考察队员到达了阶梯的末端。他们清理掉了密不通风的碎石后，进入了一间密封的祭室。祭室里堆满了祭祀用品，包括玉石耳塞、大量的陶器和两个装满朱砂的贝壳。
鲁兹意识到这里可能离某位玛雅权贵的墓室不远了，他十分兴奋，继续工作。考察队员后来发现了被一块三角巨石堵住的入口。终于，1952年7月15日，鲁兹侧身挤进了内室，走下最后五级台阶后，进入了这个与世隔绝了千年的房间，它是帕伦克国王巴加尔的墓室。这次考古发现推翻了以往认为玛雅金字塔只是祭祀神庙的说法。玛雅金字塔和埃及金字塔一样是权贵和国王的墓茔。
墓室面积狭小，巴加尔的石棺几乎占满了整个墓室。石棺内有巴加尔的遗骨，尸体浑身上下都佩带着珠宝和饰件，一件镶有189块玉石的胸铠放在胸前，头盖骨上戴着由小型玉石镶成的王冠。有一根蛇状黏土管子从石棺通向墓室入口，然后再沿阶梯通到顶部。考古学家把这条奇怪的管道称作“心理管道”，它的作用可能是为使亡魂不致于与外界中断联系而设置的。