在1885年一个万籁俱寂的月夜，古代玛雅帝国所在的墨西哥尤卡坦半岛的南部丛林中，疲困不堪的印第安向导正要铺床睡下，而年轻的美国探险家汤普逊却着迷地在低矮的灌木丛中走着，当一座座巨大的塔形建筑出现在面前的时候，他长途跋涉的探险活动有了结果——玛雅文化的中心，奇琴伊察城被发现了。
奇琴伊察古城最早建于432年，保存至今的建筑有金字塔、神庙、千柱厅、球场和天文观象台等遗迹，其中最著名的建筑是建于987年的库若尔甘金字塔和武士神庙。
库若尔甘金字塔由塔身和神庙两部分组成，因祭祀奇琴伊察主神库若尔甘而得名。库若尔甘在玛雅语中意为“带羽毛的蛇神”，即羽蛇神。庙内安放一尊红色美洲豹雕像，豹身镶有晶莹闪光的绿松石及其他颜色的玉石片。塔身四面有台阶通向塔顶，每面台阶各为91级，加上最高层一共365级。台阶数代表了玛雅太阳历一年的天数。金字塔底部雕有一个羽蛇神头像，而蛇身则隐在金字塔的阶梯断面内。在春分、秋分之日，夕阳西下之时，从某个特定角度望去，就会看到夕阳的余晖正好射在蛇神的头后，形成波浪形的长条，犹如蛇身不断向下逶迤游动。这就是奇琴伊察特有的“光影蛇形”的神秘景观。这一景观表明，当时的玛雅人已掌握了精密的计算技术和天文知识，但他们却把这一奇景看做是羽蛇神从天而降，赐予他们太平盛世的吉兆。金字塔右下方有一方形庭院，东西北三面有柱廊环绕，柱廊底边周长150米，列柱如林，被称为“千柱厅”。
武士神庙在千柱厅附近，共四层，被认为是玛雅神庙建筑中最美观的一座。神庙刻有极其丰富的浮雕装饰。大门上的两根蛇形柱纤细，蛇头雕刻精美。两边墙面雕有龙头蛇身图案浮雕。梯道两边的顶端立有武士小雕像。大门前还有一座称为“恰克莫尔”（意为红老虎）的小雕像。骷髅平台位于武士神庙的东侧，是长60米、宽15米的建筑，其侧壁上刻满骷髅，可能是陈列被献祭者首级之处。
奇琴伊察是玛雅文化和托尔特克文化的交汇点。据勘察结果，早期玛雅城市建筑中有神秘的文字大厅、鹿厅、红厅、神庙等。至10世纪以前，奇琴伊察一直是玛雅人最重要的城市之一。后来托尔特克人夺取了这座城市的控制权。托尔特克人进行了扩建和改造，重修了羽蛇神大金字塔、众多的球场、勇士金字塔等。因此，现在的奇琴伊察遗迹，是玛雅风格和托尔特克风格两种文化风格糅合后的结晶。
然而，在1450年前后，这座城市戏剧般地被废弃，这里曾有的文明随之消失。整个遗址占地6平方千米，南北长3000米，东西宽2000米，各种建筑物有数百座。其中勇士金字塔等保存得比较完整。
勇士金字塔也是奇琴伊察的重要建筑，它位于库库尔坎金字塔的北侧。这处遗址是玛雅和托尔特克两种文化的合璧。门侧同样立着两根羽蛇像石柱。这种奇妙的柱子在整体上就是一条披羽毛的蟒蛇，蛇头俯卧在地作柱础，张口呲牙，蛇身竖起作柱身，蛇尾翻卷为柱头。墙面也有类似的浮雕。塔前广场宽阔，可容数万人。在塔前和广场右侧，按一定规则排列着上千根柱子，这是规模很大的回廊遗址，顶部建筑已不复存在了。勇士金字塔装饰着许多壁刻和壁画，这里还出土了许多人们熟悉的以美洲虎和雄鹰为主题的托尔特克艺术作品。
奇琴伊察的高度文明似乎突然而来又毫不留恋地倏然而去，除了那些发掘出的珍宝，对这个文明，我们知道的并不比它尚未被发现时更多。也许，它确实是受到了另一种高度发达的文明的点化，那么，中南美洲许多民族都信奉的羽蛇神是不是那个文明的使者？