秘鲁的首都利马是南美洲的著名城市，这里终年少雨，阳光灿烂，海风轻拂，新旧城区协调发展，历史建筑与自然景观相映成趣。在绿树繁花的映衬下，有着几百年历史的利马古城赢得了“花园城市”的美誉。
利马得名于她附近的里马克河。“里马克”的意思是“会讲话的神”。据说，在古代，这个地区有一尊大神像，当人们朝拜时，僧人就藏在神像里假装是神在说话，虔诚的信徒对此信以为真，真的相信神在同他们谈话，于是人们命名这个地方为“会讲话的神”。
传说虽然不足为信，但是却表明利马是个有着悠久历史传统的古城。早在10世纪前后，秘鲁曾建立了一个强大的古代印第安人帝国——“印加帝国”，科技之发达，文化之兴盛，令人赞叹。但是，随着印加帝国的衰亡，这个地区也很快消失在丛林中。
利马城跌宕起伏的发展历程，是整个秘鲁多灾多难的发展历史的缩影。殖民战争和自然灾害的阴影曾经长期笼罩着这片肥沃的土地。1746年，利马发生强烈地震，整个城市毁于一旦。但是，坚强的利马人并没有放弃，经过多年的努力，他们在废墟上重新建立起了一座城市。
19世纪上半期，拉丁美洲的民族独立运动风起云涌，如火如荼。1821年，秘鲁获得独立，并确定利马为国家的首都。此后，利马在老城的基础上进一步加强城市建设，今天的利马不仅是秘鲁的文化中心，而且是“南美洲最富庶、最优美的城市”。
利马的城区分为新旧两部分，靠近里马克河的北部地区是利马老城，保留着大量的西班牙殖民统治时期的建筑遗迹。老城的中心是利马大广场，又称武器广场。以此为中心，一条条大石板铺成的街道成放射状向老城的四周延伸。广场中央有一个建于1650年的铜喷泉，水花飞起的时候，顽皮的水珠在阳光下闪烁，给城市增添了一抹灵动的色彩。1821年，圣·马丁将军就是在这里宣布秘鲁独立。现在利马大广场仍是秘鲁举行大型庆祝活动的重要场所。
广场周边还有许多带有浓厚的西班牙艺术风格的重要建筑，比如总统府、利马市政大厦、大教堂等，它们是秘鲁政治发展历程中的重要见证。此外，不远处还有建于1551年的圣马科斯大学，这是美洲历史上的第一所大学，也是秘鲁最有名的高等学府。
新城位于利马的南部，与狭窄拥挤的老城不同，地域宽阔，街道宽阔，高楼林立，集中了新的旅馆、银行和商业中心，很适合现代人居住。
利马城的气候也很独特，是世界
上著名的“无雨之城”。这里一年四季几乎从不下雨，年降雨量仅15毫米左右。这里的人们几乎没见过电闪雷鸣、疾风骤雨的自然景观，至于冰冻、降雪更是闻所未闻。冬季是利马短暂的降雨期，每到这个时候，天空总是灰蒙蒙的，弥漫着厚厚的浓雾，多日不散，湿雾形成的露珠以粉状霏霏飘落下来，沁湿了路面和草木。
利马虽然少雨，但是气温却不酷热，年平均气温只有19℃左右，真是一个四季如春，气候宜人的城市。在这样的自然条件下，利马植物茂盛，繁花似锦。城市上空总是飘散着清新的空气，街道两侧绿树成荫，街心公园树木葱郁，家家户户遍植花草，住宅小区宁静幽雅，从不见黄沙弥漫，飞沙走石的景象。
利马城外就是连绵不绝的沙漠。沙丘重叠，沙浪层层，无垠的沙漠与浩瀚的太平洋海面交相映照，别是一番情景。在沙漠的包围之中，利马城如诺亚方舟，一尘不染，守护着难得的绿色和希望。