古代诗人曾把萨那比喻为“阿拉伯的明珠”，且又称为“春城”，因为这里气候宜人，终年鲜花怒放，绿草如茵，是一座美丽而古老的城市，为层峦叠嶂的群峰所环抱，城内有古老的宫殿和装饰着民族艺术的现代化高楼。在阿拉伯人中素有“途程虽远，必到萨那”之说，所以现在人们又称萨那为“也门之门”。
萨那城位于阿拉伯半岛西南端，同时又处在穿越也门山脉的主要交通线上，与非洲之角遥相呼应。红海与印度洋在此处汇聚，这一区域是古代阿拉伯人生活的心脏地区。早在公元前10世纪，萨那就在萨巴王国的管辖之下，后成为一个要塞，是商路上一个重要贸易站。
公元前6世纪时，这里曾为赫米叶尔王朝首府。公元前1世纪，这里曾建造高达100米的霍姆丹宫。萨那城堡建在古代萨巴王国之地，3世纪，在城堡外西南面又修建了著名的古丹宫。萨那城则是围绕着这些公共建筑发展起来的，先是在东面，之后向西扩展。525年～527年，埃塞俄比亚人为防范基督徒的入侵，占领了萨那和也门高地，但不久即被波斯人逐走。自628年起，伊斯兰势力逐渐渗透到阿拉伯半岛南部，萨那遂成为伊斯兰教义在利比亚到伊拉克之间广大地区的主要传播中心。630年（先知穆罕默德时期），古丹宫西侧盖建了三大清真寺。8世纪～9世纪，巴格达的阿巴斯德统治期间，在萨那北部建立了一座王宫。历经阿巴斯德王朝哈里发以及后来也门后代统治者加以改建，变得更加宏伟壮观。16世纪奥斯曼统治初期，城西建起了清真寺，城北则建起了住宅区。
从布局来看，萨那是一座横“8”字形的城市，东西长约4000米，南北宽约1000米，周围由玄武岩和花岗岩垒砌起来的高12米的城墙环绕。横“8”字形的东侧是旧市区，有相当一部分城墙留存至今。西侧为新市区，其城墙已全部被拆毁。横“8”字交叉处是热闹的塔哈里尔广场。旧市区为东西约1500米，南北约1000米的椭圆形，道路没有铺石，两侧有石砌和砖砌的独特房屋。旧市区的城墙曾设五座门，现仅有“也门之门”，门内是市场。大清真寺即阿里·杰米·阿里·卡皮尔清真寺，坐落在旧市区市场内，是萨那的标志性建筑。老城区的高而狭窄的多层住宅和远处的清真寺尖塔构成和谐的整体。多层住宅一般为富裕人家和商人的，王宫在新老市区之间，是一座四层彩顶建筑。老城区内保存着老的风格各异的106座清真寺、12座浴场和6500余座民宅。
萨那城内星罗棋布的街道是按公私不同用途区分的，从城门到住宅街门，从主要街道到集市，避免了城市规划的杂乱无章。各种各样的建筑材料——石头、砖、土坯、大理石和彩色玻璃将不同的颜色、纹理和谐地显现出来。塔楼式的住宅，悦目的褐色墙面以及粉刷其上的耀眼白色，与清真寺的尖塔和圆形穹顶相映生辉。
萨那古城建筑风格是总体一致的典范，其设计和各个细节已成为经典的、独一无二的传统人类活动文化遗产，是回历初年伊斯兰教义四处传播最直接最实际的见证。