桂林，是我国久负盛名的旅游胜地，也是世界著名的风景游览城市。这里挺拔秀丽的群峰，清澈明净的流水，玲珑瑰丽的洞府，奇异俊美的石头，使之成为中国七大旅游重点城市之一，自古就有“桂林山水甲天下”之说。桂林也是一座拥有2000多年悠久历史的古城，“桂林”之名，最早见于公元前214年，历史上还叫过桂州和靖江。
桂林秀在山峰，奇在岩洞，伴以澄碧的绿水，更显得妩媚多姿。桂林山水，具有“山清、水秀、洞奇、石美”之绝。
桂林的山，多为平地拔起，旁无缘延，千姿百态。有的似鸷鸟展翅飞翔，有的如伸颈搏击的斗鸡，有的像奔驰的骏马，有的像蹲踞山坡上的雄狮，有的如尖尖春笋，有的似宝塔入云，有的酷似书生静读，还有的宛若行路老翁……在桂林市区范围内，神姿仙态般的山峰就有150多座，其中著名的有独秀峰、叠彩山、伏波山、骆驼山、象鼻山等，宋人范成大称：“桂山之奇，宜为天下第一。”
独秀峰，又名“紫金山”，位于桂林市中心，是桂林的一座主山。它平地拔起，孤峰矗立，四壁如削，挺拔秀丽。南朝宋诗人颜延之有诗云：“未若独秀者，峨峨郛邑间。”从西麓登山，可拾级而上，至允升门，经小谢亭遗址，直指南天门，共306级，即到达山顶。
纵目眺望，峰林四立，云山重叠，桂林全城浮现眼底。山东麓的读书岩，是颜延之经常读书的地方。岩口有唐人郑叔齐的《独秀山新开石室记》石刻。山东北麓有涌泉，凿月牙池，建有桥亭，景色清丽。月牙池与白龙池、圣母池、春涛池并称为桂林“四大名池”。独秀峰有历代石刻108件，在东侧绝壁上，有驰名的特大榜书：清代黄国材的“南天一柱”、张祥河的“紫袍金带”，均为石刻巨作。耆英的“介然独立”已被凿毁。由宋代学者王正功最先书写的“桂林山水甲天下”名句，就刻在峰麓石壁上。
叠彩山，又名“桂山”、“风洞山”，位于城北的漓江西畔，包括仙鹤、明月二峰及四望、于越二山。山色秀丽，山层横断，重重相叠。山南麓有登山古道，数十级可至叠彩亭，亭东的小山为于越山，山顶有于越亭，在此眺望漓江美景，一览无余。亭西为四望山，山旁巨石上有明人镌刻的“江山会景处”5个大字。再往西就是仙鹤峰，明月主峰峙立其东。明月峰海拔223米，山腰有叠彩门，进门便是明末抗清将领瞿式耜和张同敞的成仁碑。碑的东侧为仰止堂，堂内刻有瞿、张画像，誉称“双忠”画像。再往上就是风洞，为叠彩山著名胜境。洞略似葫芦形，南北对穿，仅能过人，前后宽敞如厅，前有叠彩岩，后有北牖洞，四季有风，清幽别致。穿过风洞，即达明月峰顶，可领略“天外奇峰排玉笋，山如碧玉水清罗”的奇观。山上有题刻230多件，摩崖造像90多尊，多为唐宋时期的作品。
伏波山在桂林市区东伏波门外漓江边，与独秀峰东西比肩并立。它孤峰挺秀，西着陆地，东枕漓江，遇阻江流，形成深潭，素有“伏波胜境”之称。漓江水流到这里，被伏波山挡住，形成巨大的旋流，回复盘旋，再转折向南流去，伏波山因此得名。同时，以“伏波”为名，也表现了人们制伏波涛的意愿。
骆驼山，坐落在七星公园内，它是一座拔地而起、无偶相伴的孤峰，山峰酷似一头伏地的单峰骆驼。细看骆驼山，又觉得它像一把酒壶，过去它曾被叫做“酒壶山”，“壶山”两个大字至今还刻在南边的山壁上。
象鼻山，又名“象山”，在桂林市内桃花江和漓江汇流处，山状似巨象伸鼻吸水，生动逼真，是桂林山水的代表，也是桂林的城徽和标志。那垂河的象鼻和象腿之间，有一个溜圆的大洞，高约10米，漓江水穿洞而过，水中倒影宛如一轮浮江的满月，故名“水月洞”，誉称“象山水月”，再与隔江穿山月岩的那轮“天上明月”相照，形成“漓江双月”。水月洞内外崖壁上有历代石刻50余件，其中多为宋人题刻，南宋词人张孝祥的《朝阳亭诗并序》、范成大的《复水月洞铭并序》、陆游的《诗札》等，都极为珍贵。象鼻山西麓有登山盘曲山道。山顶平展，北端有明代的普贤塔，为喇嘛式实心砖塔，通高13.6米，塔基为双层八角形须弥座，塔身为圆宝瓶形，粗壮朴拙，北壁嵌青石线雕“南无普贤菩萨”造像，塔因此而得名。塔顶为圆形伞盖，两圈相轮托以宝珠。因塔耸立山顶，颇似剑柄，所以也叫剑柄塔。
桂林无山不洞，无洞不奇，七星
岩、芦笛岩都是久已驰名的“大自然艺术之宫”。
七星岩在桂林七星公园普陀山西麓山腰，因这里的7座山峰而得名。普陀山的4个山峰排列像斗杓，月牙山的3个山峰排列像斗柄，两山连在一起形如北斗七星。七星岩原是一段地下河道，地壳上升后，河道露出地面，成为岩洞。
七星岩从隋唐起即成为游览胜地，留有题刻诗文约百件。现今看到的最早石刻是宋代俞献可等7人的作品。宋人方信孺的题名大榜书、明人张文熙的石刻“第一洞天”，在书法艺术上有较大价值。清代诗人袁枚20岁游桂林时，曾有诗句赞美七星岩：“桂林诸洞皆蛤岈，就中奇绝称栖霞。”
芦笛岩溶洞是桂林的另一美景，位于桂林西北郊光明山腰，距市中心5.5千米。岩口面向西南，高出地面27米，是个袋状岩洞，长约550米，最宽处约90米。洞口周围依山势已建起了亭台楼阁，天桥飞架峰间，昔日的天堑变通途，气势颇为壮观。
芦笛岩过去叫“野猫岩”，因为洞口附近生长着一种可做笛子的芦荻草，人们就把洞名改为芦笛岩。洞内有大量天然石钟乳组成的各种景物，较为集中的景点有30余个。洞内还保存了大量壁书，经过记录整理，共有83则壁书，目前仅留下77则，最早的是唐贞元八年（公元792年）的一则题记。这些壁书不仅为研究当时社会历史提供了珍贵资料，也给芦笛岩增添了些许历史文化色彩。
桂林的水，清澈碧透，山水相依，穿城过镇，主要水域有漓江、桃花江和榕杉湖。漓江在整个流程中，群山环抱，奇峰夹岸，特别是桂林至阳朔83千米的水程，更是山秀水媚。
在江岸斗米滩右面的山顶上立有一块望夫石，沿望夫石下行不远便是冠岩，亦为漓江的著名景观，因山形如紫金冠而得名。这一巨大幽深的岩洞为地下河出口，岩深达1000米，洞门很高，里面宽敞，岩内有清泉流出，注入漓江。
桂林山水的最后“一绝”即为“山石献奇观”。桂林一带的石山上，石块、石林奇形怪状，有“龙头石林”、“鸭子石林”、“普陀石林”、“芙蓉石”、“天柱石”、“飞来石”、“翠屏石”等。桂林的摩崖石刻达2000多件，主要集中在龙隐岩和龙隐洞，龙隐岩因此获“桂海碑林”的美名。
桂林石刻发源于桂林山水，又点缀着桂林山水，增加了桂林山水的魅力。
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关于望夫石，有一个催人泪下的传说。一对船家夫妇行船至此，因滩上水浅不能行船。直等到米吃光了，仍开不了船，丈夫便爬到山上远望，希望漓江水涨，救他们全家性命，可是他失望了，变成了石人。妻子背着小孩寻找丈夫，见状后悲痛欲绝，也化作了石人。