《三十六计》中就有瞒天过海、声东击西、无中生有、暗度陈仓、李代桃僵、调虎离山、欲擒故纵、假道伐虢、偷梁换柱、假痴不癫、空城计和苦肉计等多条计谋，是利用欺诈、欺骗等方法来取得军事上、战略上的优势的。
瞒天过海之计在原典中更是明确写出了“备周则意怠，常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对。太阳，太阴”，公然表明了要故意一而再、再而三地用伪装的手段迷惑、欺骗对方，使对方放松戒备，从而使己方获得最大利益。
丰富多彩的市井生活，在给普通人带来欢乐的同时，也为欺诈术的茁壮成长提供了文化土壤和历史条件。因此欺诈术在中国古代渗入了政治、生活、文化、娱乐等各个方面——上至帝王君主、王侯将相，下到士农工商、贩夫走卒，出现了很多招摇撞骗的诈欺师。
一、帝王骗术
中国封建王朝的历史绵延2400多年，自从有帝王臣民开始，源自最高统治者的欺诈术就已经盛行。
不论是亚洲还是欧洲的封建国家，都曾经推行过“君权神授”，即是说帝王为“上天之子”，是秉承“天帝”旨意到凡间而来的权力代行者，这本身就是彻头彻尾的骗局，妄图利用人们的迷信之心来达到使其封建统治长治久安的目的。
三国时期蜀军领袖刘备就深谙此道。“刘备摔孩子——叼买人心”这个歇后语是在中国使用频率颇广的歇后语之一，其出处是罗贯中所著的长篇历史小说《三国演义》中赵云长坂坡救少主的典故：
“云纵马过桥，行二十余里，见玄德与众人憩于树下。云下马伏地而泣。玄德亦泣。云喘息而言曰：‘赵云之罪，万死犹轻！糜夫人身带重伤，不肯上马，投井而死，云只得推土墙掩之。怀抱公子，身突重围；赖主公洪福，幸而得脱。适来公子尚在怀中啼哭，此一会不见动静，多是不能保也。’遂解视之，原来阿斗正睡着未醒。云喜曰：‘幸得公子无恙！’双手递与玄德。玄德接过，掷之于地曰：‘为汝这孺子，几损我一员大将！’赵云忙向地下抱起阿斗，泣拜曰：‘云虽肝脑涂地，不能报也！’后人有诗曰：‘曹操军中飞虎出，赵云怀内小龙眠。无由抚慰忠臣意，故把亲儿掷马前。’”
书中又说刘备“身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳”，所谓的“摔孩子”其实只不过是将孩子轻放在地上而已，刘备的帝王之术在这段小插曲里便可见一斑，以欺诈之术收买了赵云及所有将士们的心。
二、市井骗术
古代时，施行市井骗术的人多半都是地位低微、文化素质也不高的小人物，他们没有什么宏图大愿，大都是为了填饱肚子才走上这样一条道路的。
古代最常见的职业诈欺师大概就当属算命先生了，这类人多半是盲人，即便是健康人也要装作目不能视的样子，因为据说只有这种身患眼疾者才能够“开天眼”，从而知生前身后之事。就是以天人合一的原理创立的“占卜图”。
事实上算命术是一门颇为高深的学问，种类也多种多样，其中包括四柱、周易六爻、紫微斗数、奇门遁甲等，甚至有相当数量的流芳百世的著名人物也都从事过算命这个行业，比如号称千古智圣的东方朔、有“卧龙”之称的蜀国军师诸葛亮、宋太祖赵匡胤的护国军师苗训等，中国传统相声《八扇屏》中就有关于苗训的这样的记载：
“想当初，大宋朝有一位江湖人，此人姓苗名训字广义，不遇之时，在洒金桥旁，摆下一座卦棚。巧遇未遇时的宋太祖赵匡胤，一日，赵匡胤打马从此经过，见桥旁人烟稠密，围着一座卦棚。竹布上有副楹联。上联写：‘一笔如刀，劈开昆山分石玉。’下联配：‘双瞳似电，观透沧海变鱼龙。’横批四个大字：‘断事如见’。
赵匡胤一见心中不悦：‘何处狂生，敢出此浪言大话？待我下马访之。’随即解鞍，将马拴在柳树之上，分开众人，走进卦棚，向先生躬身言道：‘先生，你看我日后当如何？’广义定神一看，大吃一惊，原来是日后开国之君！急忙站起，口称：‘万岁，草民接驾来迟，望祈主公恕罪。’赵匡胤闻言，大吃一惊：‘先生你莫非有疯癫之症？胡言乱语。’广义言道：‘我主不必惊慌，看我主双眉带煞，暗藏日月；二目有神，两耳垂肩；左肩头有一朱砂红痣，日后必为九五之尊。’赵匡胤闻言，心中暗想：‘我左肩头有朱砂痣，他人怎能知晓？莫非到后来果应他言。’想罢对先生低声言道：‘若能如此，当封先生为护国军师。’广义谢恩。赵匡胤走出卦棚。向众人道：‘列位听真，此人乃是江湖人，江湖术士，江湖口，不过奉承而已。’说罢上马，够奔他方而去。
不久，陈桥兵变，黄袍加身，果将广义封为护国军师，执掌三军。到后来，湖北韩龙献上他妹韩素梅，貌美非常，媚主争宠，太祖酒醉桃花宫，带酒醉斩郑子明，酒醒免去苗先生。广义去后，太祖后悔，对众人曰：‘可惜我那苗先生，他乃洒金桥旁卖卦之人，乃一江湖人也。’”
但这样的记载的可信度究竟有多少，我们就不得而知了。即便是真的，一世又能出几个苗训呢？他真的能保证卦卦灵验？必不尽然。
即为一名可同时手持三支毛笔写字的算命先生。
号称自己半仙、全仙的算命先生数不胜数，“拿手绝活”也往往令人瞠目，但到最后，都不过是几个简单的变戏法的把戏罢了。
我们再来说说诸葛亮，《三国演义》中曾有这样一段记载：
“孔明辞别出帐，与鲁肃上马，来南屏山相度地势，令军士取东南方赤土筑坛。方圆二十四丈，每一层高三尺，共是九尺。下一层插二十八宿旗：东方七面青旗，按角、亢、氏、房、心、尾、箕，布苍龙之形；北方七面皂旗，按斗、牛、女、虚、危、室、壁，作玄武之势；西方七面白旗，按奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，踞白虎之威；南方七面红旗，按井、鬼、柳、星、张、翼、轸，成朱雀之状。第二层周围黄旗六十四面，按六十四卦，分八位而立。上一层用四人，各人戴束发冠，穿皂罗袍，凤衣博带，朱履方裾。前左立一人，手执长竿，竿尖上用鸡羽为葆，以招风信；前右立一人，手执长竿，竿上系七星号带，以表风色；后左立一人，捧宝剑；后右立一人，捧香炉。坛下二十四人，各持旌旗、宝盖、大戟、长戈、黄钺、白旄、朱幡、皂纛，环绕四面。
孔明于十一月二十日甲子吉辰，沐浴斋戒，身披道衣，跣足散发，来到坛前。分付鲁肃曰：‘子敬自往军中相助公瑾调兵。倘亮所祈无应，不可有怪。’鲁肃别去。孔明嘱咐守坛将士：‘不许擅离方位。不许交头接耳。不许失口乱言。不许失惊打怪。如违令者斩！’众皆领命。孔明缓步登坛，观瞻方位已定，焚香于炉，注水于盂，仰天暗祝。下坛入帐中少歇，令军士更替吃饭。孔明一日上坛三次，下坛三次。却并不见有东南风。且说周瑜请程普、鲁肃一班军官，在帐中伺候，只等东南风起，便调兵出；一面关报孙权接应。黄盖已自准备火船二十只，船头密布大钉；船内装载芦苇干柴，灌以鱼油，上铺硫黄、焰硝引火之物，各用青布油单遮盖；船头上插青龙牙旗，船尾各系走舸：在帐下听候，只等周瑜号令。甘宁、阚泽窝盘蔡和、蔡中在水寨中，每日饮酒，不放一卒登岸；周围尽是东吴军马，把得水泄不通：只等帐上号令下来。周瑜正在帐中坐议，探子来报：‘吴侯船只离寨八十五里停泊，只等都督好音。’瑜即差鲁肃遍告各部下官兵将士：‘俱各收拾船只、军器、帆橹等物。号令一出，时刻休违。倘有违误，即按军法。’众兵将得令，一个个磨拳擦掌，准备厮杀。
是日，看看近夜，天色清明，微风不动。瑜谓鲁肃曰：‘孔明之言谬矣。隆冬之时，怎得东南风乎？’肃曰：‘吾料孔明必不谬谈。’将近三更时分，忽听风声响，旗幡转动。瑜出帐看时，旗脚竟飘西北。霎时间东南风大起。”
表面看来是诸葛亮懂巫术，在南屏山设坛台，持法剑上七星坛台施法召风，然而事实上却是诸葛亮通晓阴阳八卦术，通过观天象才知甲子日东风必降的。京剧《借东风》中就有这样的叙述：“我诸葛假安排祷告上苍”，由此可知，诸葛亮不过是以“借东风”为借口，来欺诈周瑜从而保全自己的。