妄想与希望的区别不在于两者能否实现的概率，有时候妄想似乎更容易实现。
作为一种内心愿望，妄想与希望的不同是，前者在实现之后往往包藏潜在的祸端。因此区别妄想与希望，是人生首要的智慧。
妄想有时是一种不可抵达之物，把它作为人生目标，投人生命所有的潜质，祸端在于徒耗时光。善于期待与幻想是人类作为智慧生物的特征之一。人类处境的改善，譬如科技的发展，肇始于幻想，而不是迟钝。但幻想是在法则之内生出的奇葩，不仅需要智性、毅力，还需要对事情规律的明晰的洞见，后一点使它与妄想泾渭分明。譬如飞行器发明之前，是科学家心中的幻想，而服丹成仙则是妄想。中国历史上有不少皇帝因为沉迷于所谓“金丹”，摄入过量金属物而不明不白地死去。他们死在一种观念上，即长生不老。四季更迭、草木兴衰都没能使这些“真龙天子”相信代谢的铁律，如何不妄？另外，一些以科学而目出来的“新事物”，以所谓神奇来激发他人的热忱，也不过是一种妄想，譬如“水变油”。事实证明这是一场骗局，已作刑事案件具结。问题在于，水与油的本质，即它们的分子结构的相异，意味着它们彼此永远不能转换。但还是有人相信，表明骗子所利用的正是被欺骗者的妄想。
妄想是不可承受之物。有一些大贪落网之后，人们不理解这些人何以百万千万还不罢手。大贪人牢之后，自己也想不明白这个问题。贪，是妄想最常见的形式。此念不止掌权人有，大多数人恐怕都有。那个在树下拣到兔子的农夫为什么天天到树下守候，因为贪。这件偶然一见的事情，改变了他脑中的常情常理，以为守株待兔乃天下正道，对于其他都置之脑后了。警察缉拿盗窃犯，为什么常到案发地蹲坑？因为罪犯大多不能摆脱侥幸得手所产生的激励，包括时间、地点、情景都驱使他再次冒险，这一种力量在他心中超过了对法网的恐惧。这种姑且称为“力量”的推动力，不外是妄想，它是贪婪、侥幸的混合物，可以使智商优异、政治经验丰富的高级官员铤而走险，一个正常人生来具有的敬畏之心、戒惧之心全部消解。可见在局外人看来荒唐的种种妄想，当事者竟不能抵制它，直到相伴黄泉路上。有人即使犯了律条仍不能断绝妄想。有两位官至省级的大贪，在末日之际还出天真之语，一位说希望国家给一块地，他一定试验出前所未有的丰产植物，以此赎罪；另一位说只要不枪毙他，情愿到全国各地巡回演讲，敲廉政警钟。彼等不懂，凡事均有限度，犯了10倍于死罪的罪，就不必要再作生还之计了。可见妄想已如痼疾散于膏肓。
希望与幻想的最大区别是善恶之别。妄想作为一种愿望的表达，以诱惑的、感官的、享受的、缺乏节制的方式出现，是“令人愉快”的。而希望的实现，往往是艰难的、理性的、苦行的、有限的抵达。这并非说艰苦卓绝之旅才是正道，而是说这两种愿望从一开始就意味着不同的结局。譬如吸烟与跑步自有不同的结局。所谓妄想，其另一个特征就在于企图通过求轻取巧之路，到达安全圆满的目的。妄想的诱惑力正在这里。一种愿望或一种愿望的实现，如果在结果中出现一种以上有悖于情理的端倪，不妨视为妄想，果决打断，才能心安。
古贤所谓“淡泊宁静”，并非做做悠闲的样子，而是以此断除妄想，即净心，这是修身的首要境界。妄想如荆棘，如果不能从中开出一条路，人生无论如何也走不到头。