我们接手这件事可以说有悲有喜，因为在这件事中有一个人精神出现了毛病，我也受了伤，与此案有关的另外一个人受到法律制裁。不过这故事中，确实有些方面很好笑。今天写出来，就让读者自行评判吧。
我非常清楚地记得，那天福尔摩斯拒绝授予他爵士封号，关于他的功勋我有一天会写的，作为他的伙伴和知心朋友，我学会凡事应谨慎，避免不必要的麻烦。因为这件事和受辱是在同一天，就在1902年6月末，同此我记得很牢，此时南非战争才结束不久。福尔摩斯又一连躺了几天，以往也这样，这是他的习惯。不过那天一大早他就起来了，他灰色的眼睛里有一丝笑意，并且手中还有一个大的案件。
“现在有个好机会让你发财，华生兄。”他说，“你有没有听说过加里德布这个姓氏？”
我说：“我没有听过。”
“假如你能碰上一个姓加里德布的人，你就有钱可赚了。”
“这怎么说呢？”
“这事有些奇怪。这个人很快就要和我们见面了，因此，等他来了再告诉你，现在还需要查查这个姓氏。”
我旁边的桌子上有一本电话簿，我翻开电话簿，找了起来，我没有抱任何的希望。不过，让我非常意外的是该出现的位置真有这个名字，我立刻兴奋起来。
“福尔摩斯！你看，在这里！”
我把电话簿给他。
他念到：“N加里德布，西区小赖特街136号。华生，真抱歉，这次可让你失望了，他不是信上要找的那个人，我们想还有一个加里德布。”
就在这时，哈德逊太太送来一张名片，我接过来看一下。
“噢，在这儿！”我喊道，“这个和刚才的那个首写字母不一样，叫约翰·加里德布，是律师，在美国堪萨斯州穆尔维尔。”
福尔摩斯接过名片一看，笑着说：“华生呀，这个不行，我还需要另一个人，这样才能使我心中有数，但是我却没料到他今天早晨来，不过他倒可以告诉我们一些事。”
不久，那个叫做律师的约翰·加里德布进了屋，他个子不高，却很结实。像很多美国人一样，他长着圆脸，胡子刮得很干净，精神很好。引人注意的是那双能够深刻地反应自己心里想什么的眼睛，这双眼睛很亮，很敏锐，似乎能洞察一切，他说话仍有美国口音。
“请问，福尔摩斯先生是哪位？”他上下地打量着我们俩。“请原谅，福尔摩斯先生，你和你本人的照片一模一样，我想，您手上已经有了一封南森·加里德布与我同姓人的信了，对吗？”
“请坐，我想我们讨论一些问题很有必要，相信你就是信中说到的约翰·加里德布了，我想你到英国很长时间了吗？”
“您说的是什么意思，先生？”我看到他眼睛里有一些猜疑。
“您所穿的衣服都是证明您身份的。”
“我以前读过关于您的侦破方面的书。可是，我无论如何也没有想到，我会成为您的破案对象。您是怎么知道的呢？”
“您看你大衣肩的式样，还有您靴子的头部，关于这些有谁会怀疑你不是英国人呢？”
“对呀，我意识到自己的打扮这么符合英国人的样子，不久前，我因为工作需要来到英国，入乡随俗吧，所以很接近伦敦的习惯，不过我觉得时间很宝贵；还是说说你收到的那封信吧。”
因为福尔摩斯的猜测他显得不太高兴。
“加里德布先生，请你不要急！我向来对于这些小的细节很在意，它对于破案有帮助。那么，你怎么没有和南森·加里德布一起来呢？”
“我不明白为什么他要让您参与这件事？”提起这事，他很生气，“您和这事有什么关系呀？这是两个绅士之间因为生意而生出的事情，今天早上他才告诉我他做的傻事，因此我就一早来拜访您了，真是恼人！”
“你误解他的意思了，加里德布先生。他只想帮你实现你的愿望，我认为这个愿望你们二位都很看重，他因为知道我可以获取消息，因此就来找我了。”
此时，约翰的脸才平缓下来。
“因为我不想有警察管我们的私事，不过你如果高兴帮助我们，也不错。”
“确实如此。”福尔摩斯说，“我的朋友对于这件事不太熟悉，你正好来了，就请你谈谈情况吧。”
加里德布先生从头到脚用不太友善的目光看了我一遍。
“这有必要让他知道吗？”他问道。
“我们是合作伙伴。”
“好吧，我就不再保密了。我把这件事简单叙述给你们听：亚历山大·汉密尔顿·加里德布这个人是堪萨斯人。他是靠搞房地产发的财。后来在芝加哥做小麦生意，赚了钱，于是他用这笔钱在道旗堡的西边，沿着阿肯色河置下一片土地，这块地至少有一个县那么大，里面有牧场、林场、矿工和田地，他可以取得丰厚收入。他没有亲戚、朋友，孤身一人，但他却以自己的姓氏为自豪。当时我在托皮卡从事法律方面的工作，有一天这个老板突然来找我，要和我认个同姓的朋友，他有个怪癖，就是想知道世界上还有没有姓加里德布的。请你再找个加里德布！他说。我说：我没日没夜工作是个闲不了的人，哪里有时间毫无目的地帮你找人。他说：要是一切顺利，按计划行事，你会找的。我想他一定在说着玩，但没多久我就知道他是认真的。不到一年他死了，并且留了遗嘱可以说是堪萨斯州最离奇的一份，遗嘱说，他将自己的财产一分为三，假如我能再找到两个加里德布，那我就可以得到其中一份，剩下的两份由另外那两个加里德布平分，三份遗产各五百万美元，但必须三个加里德布同时到来，不然的话谁也不能得到这份遗产。
“这个机会很难得，我干脆将法律事务辞掉，去寻找加里德布。我把美国的大街小巷都仔细查寻了一遍，但没有找到一个，于是我想到了英国，这个古老的国家或许会有，我就在电话簿上找，果然找到了这个姓氏，在两天前，我就找到了南森。将整个情况说给他听，我们同样是单身。没有男性的亲戚，只有女性的，但遗嘱里规定必须有三个成年男子，这样，我们就缺一个加里德布，你如能帮忙找另一个，我们会给你酬劳的。”
“这的确是很奇怪的事。但是我想，在报纸上登寻人启事，也许会有些发现。”
“报纸登了很久，但无人与我联系。”
“哎，这样吧，我会帮你注意的，噢，还真凑巧，你是托皮卡人，是吗？我曾有个笔友，他现在已去世了，他名叫莱桑德·斯塔尔，是个博士，在1890年曾任托皮卡市的市长。”
“噢，你说的是老博士斯塔尔？”这个客人说，“我们那里的人至今一提到他都还很尊敬。好了，福尔摩斯先生，我想我该说的都说了，我会在一两天内给你消息的。”他说完后便鞠躬走了。
福尔摩斯将烟斗点着了，脸上呈现一种让人读不懂的微笑。
我终于还是问他：“有什么不对的地方？”
“是的，华生我认为很奇怪！”
“有什么地方奇怪？”
福尔摩斯从嘴里拿出烟斗。
“华生，我不明白，这个人编这么多谎话做什么呢？我原想，单刀直入，不过我还是想让他认为骗了我们，他穿着那件破旧的衣服，肘也磨破了，裤子上膝部不是原样了，说他是刚到英国的美国人，况且他也并没有登寻人启示，我从不漏掉这些东西，再有我根本不知道托皮卡这个市市长莱桑德·德塔尔博士。这一切都证明他在撒谎，处处露出破绽，我想他一定是美国人，只是并没改口音，他到底在干什么呢？他用心良苦地假装找加里德布又是为什么呢？我们应该注意一下，假如他是无恶不作的坏人，那他一定很有计谋，而且毒辣，所以我们一定得查清，那个加里德布是真是假，给他打个电话就知道了。”
我将电话拨通，那头传来细微的说话：“我是南森·加里德布，我能和福尔摩斯先生说几句话吗？”
福尔摩斯拿过话筒，听着他的话并不时发问。
“是的，他到过这里，我其实并不认识他，这您知道。是，确实这是一件吸引人的事。今天晚上你有事要外出吗？那么与您同姓的先生在你家吗？好吧，我希望和您面谈，但最好他不在场，我和华生医生会在六点左右到，我从信中能体会到你生活很简朴，外出并不多，我想，请您不要告诉那位律师这件事，好，再见！”
这是一个可爱的黄昏，连狭小的赖德在晚霞斜照之中也呈现出金黄迷人的色调。这条街只是艾奇沃路的一个小分支，加里德布先生住宅是座旧式宽敞的早期乔治时期的建筑，正面是平砖墙，只在一层楼上有两座凸窗。我们找到了刻有那个怪姓氏的小铜牌。
福尔摩斯告诉我：
“这里钉的这个牌子已有很多年了。已经褪色，但至少他能证明那人的真正姓名。”
一个共用的楼梯供整个房子的人出入，一些住户的名字被写在大厅，我们敲开门，是委托人开的门，他说女佣已在四点钟走了。这个南森·加里德布年纪约六十岁多点，很高、很瘦、看起来还有点驼背，秃顶，皮肤灰暗肌肉松弛，脸色苍白毫无血色，就像从不参加运动一样，一脸很好奇的样子。给我们的感觉很怪，不过还算和蔼吧！
房间很古怪，像它的主人。房间像个很小的博物馆，很大，很高，周围放在全是各式柜橱。里面有地质学和解剖学标本在房门两侧有许多匣子，里面是蝴蝶和虫子。
看得出他对各个学科都有研究，现在他正在我们面前一边用右手拿羚羊皮擦古币，一边说：“这是全盛时期的古钱，叫锡拉丘兹古币，尽管有的人说亚历山大时期的古币不错，很好，但我想这些才是最好的。福尔摩斯先生，请把这个骨文放在椅子上，请您帮我拿开那个日本花瓶。因为我有许多爱好，以至于我的医生总是怪我，叫我到外面多走一走，但是屋里有这么多东西吸引着我，我出去干什么呢？如果要给柜橱弄一个详细具体的目录清单，我得需要三个月。”
因为好奇，福尔摩斯向四周望了望。
“因为我身体不太好，还要用大量时间研究，所以我只是偶尔开车去索斯比商店或克里斯商店，除此之外，我多数不出门。福尔摩斯先生，你知道吗，当我知道这个从天而降的大福后，我是多么兴奋，真是太好了，只要能再找一个加里德布就可以了，我们一定能找到的，我原来有个兄弟，很不幸他死了，女的加里德布不行，我想一定会有其他的人。因为我听说您很会处理怪案的经验，因此，我就写了信给你。不过我应该先征求他的意见。”
“我觉得您这样做很明智，”福尔摩斯说。“您是不是很想继承这笔遗产？”
“其实不然，无论任何事都不能让我停止工作，只是那位先生说，等事情一办妥他会将我的地产都买下来，他出五百万美元我需要几百英镑买十几种收藏的标本，哎，我要是有了几百万美元能够解决我的爱好。告诉您吧！我收藏的这些东西已经能和一个博物馆相媲美，或许有那么一天我会像汉斯·斯隆一样。”
我从他眼镜后一双炯炯发光的眼睛，看得出，这个加里德布会竭尽全力去找另一个加里德布。
“我们今天只是想和你见个面，不是想打扰你工作。”福尔摩斯说，“我很高兴与我的当事人来往，因为有您的那封内容详细，的信，还有那个美国人的解释，让我的疑问都有了答案，我想，您在以前，准确点应是这个星期，您还不认识他，对吗？”
“噢，对，他是在上个周二来我这儿的。”
“告诉您我们早晨见面的事了吗？”
“没错，他来这之前是从您那儿出来的，开始他有些生气。”
“他气什么呢？”
“他觉得这样对他人格有损，不过他后来又很高兴。”
“他没有什么计划吗？”
“先生，没有。”
“他有没有提过钱的事，比如借钱？”
“不，从来没有！”
“您不觉得他有什么企图吗？”
“他只说了这一件事情，其他倒没有。”
“您告诉他我们要见面的事了吗？”
“的确，我和他说了。”