拿破仑率领的法军，完全缺乏冬天的装备。
拿破仑和将军们一开始退却，便乘快速的马车向归途飞驰着。俄罗斯严寒的冬天，对于他们这班要员不会有多大的影响，但可怜的是一般的士兵。
他们把身边的衣服凡是能穿的都穿在身上，但还是不能御寒。他们每夜宿在零下十几度的冰天雪地的原野中，手脚都被冻伤了。他们的手握不住枪杆，两脚行路又不方便。他们被俄罗斯大自然的寒冷征服了，毫无抵抗地在死亡边缘挣扎着。
而且，俄罗斯的游击队，以为数不多的队员编成许许多多的突击队，出其不意地袭击狼狈不堪的法国军队。
村民们踊跃协助游击队歼灭法军。他们无论男女老幼，都从内心里痛恨法军侵略他们这富饶的国土。
为了这个缘故，尽管法军怎样想办法来掩护他们的行动都无济于事，无论走到哪里，立刻就会被游击队洞悉一切，因此，他们始终在俄罗斯军的掌握中。
当法军感到疲惫不堪，好不容易找到一个地方想休息一下时，仍不能安心，因为他们得提防随时来袭的敌人。
罗斯托夫伯爵的幼子彼恰被派在游击队的司令部服务。
司令官有时差遣见习军官彼恰到各游击队去，但这只是去联络公事罢了，他根本不让彼恰去参加实际战争。因为伯爵曾再三请司令官关照自己的儿子，司令官为了要实行他对伯爵的诺言不得不这样做。
那是10月下旬的一天，彼恰所属的司令部获得了一个情报。
根据那个情报说：将近一千人的法军残余部队进入了沿河的小村庄，已经落入了俄罗斯游击队布置的圈套。
跟踪那法军部队的俄罗斯游击队设法让村民们躲开，故意在村中留下几头牛马，伪装村民们如何害怕逼近的法军，连东西都来不及携带就没命地逃走了。游击队这种战略终于成功了。
法军部队做梦也想不到敌人在暗算他们，就放心大胆地住在那个村庄。
游击队的计划是让敌人不疑有他，等到第二天拂晓，当法军部队正在酣睡的时候才突袭他们。
不过，想进行这个计划的游击队，队员不到一百人，他们对于将近一千名的敌人，还是没有把握歼灭他们，所以只得向司令部求援。
还好，司令部在这条河对面埋伏着哥萨克骑兵的游击队。如果用这队哥萨克骑兵从两面夹击敌人，那是最好不过的了。
司令官派见习官彼恰到哥萨克去联络。
在彼恰要出发的时候，司令官再三嘱咐着，传达命令以后，立刻返回部队……
彼恰兴高采烈地跳出司令部，向目的地出发了。不多久，彼恰找到了藏在白桦树林中的哥萨克游击队。
哥萨克队长对于彼恰传达的情报思索了一会儿，然后沉重地说：
“我明白了。不过，我们今晚非先到那个村落去看看不可！”
“噢！要到那里去看看？可是，那个村庄上现在有一千名法国兵驻扎在那里呢！”彼恰瞠目地说。
“是啊，所以我们更需要去看看呀！因为我们对于河对面的地形不大清楚，要攻入以前，必须好好研究地形才行！”队长瞪了彼恰一眼，讽刺地说，“不过，你放心好啦，我们不会求你一起去的。”
彼恰不听还好，一听他的话，怒火立刻冒了出来，他觉得对方仿佛把他当作胆怯鬼在嘲笑一般。
“队长，你要去的时候，请你允许让我一起去。我奉令到此地来时，司令官曾指示。看情形，我可以留在这里……”彼恰连这种谎话也讲了出来。
“要去就去吧！但如果你在途中逃走的话，我会受连累的。还有，我们无法保证能平安回来，这一点你也该清楚……”队长讲完了话，便大声吩咐勤务兵，“喂，把往常所需要的东西带两套到这里来！”
勤务兵服从队长的命令，拿出来的东西有：法军军官的制服、佩刀，还有中间突出的铁帽。
换句话说：队长要伪装法国军官，到那个村庄去打听打听情形。
快到日落西山的时候，彼恰和队长从白桦树林骑着马慢慢出去了。队长很仔细，连马具也换上法军用的东西。
两人从浅流处过了河，到达目的地。走进那个村庄，在一处河边登岸时，太阳已下山了，黑夜笼罩着这个世界，因此法军所烧的营火，远远就可以看到，成为明显的目标。
法军部队也许专心注意包围村落后面的森林吧，所以彼恰和队长连一个敌人也没有碰见，很快地便踏进村里了。
“队长，我刚才忘记告诉你，听说敌军的高级军官都集中在地主的家里……”彼恰讲到这里，队长阻止他道：
“嘘！”
然后，队长从马上靠近了彼恰，抑制着声音告诉彼恰：
“不能再讲俄语了！”
那时的俄罗斯军官，大多数都是贵族出身，而他们从小时候开始，家里就请有家庭教师专教法语，所以他们对于法语都能说得很流利，对于法文也都能写得很通顺。
彼恰和队长正走到村落的入口——土桥——的时候，忽然听到严厉的声音响着：
“谁？”
同一个时候，枪声也响了起来。
哨兵的黑影子出现在桥上。
彼恰的马嘶叫了一声，害怕得稍微跳了一跳，彼恰的心里也不禁恐慌起来。
可是，队长却从从容容，一点儿都不害怕，他照刚才的速度——既没有加快也没有减慢马的速度，大模大样地走近哨兵那儿去。
“告诉我，热拉尔上校在这里吗？”队长信口雌黄地问着哨兵。
什么热拉尔或哈拉尔上校，老子根本不管这些事——哨兵不理睬，只接着问：
“你们属于哪一队，口令呢？”哨兵无论如何总不让路。
“怎么？什么口令？”队长威风地大声叫道，“长官在巡逻战线的时候，哨兵要问口令，到底是怎么一回事？我只是问热拉尔上校有没有在这里，你还啰嗦什么？”队长气势汹汹地说着，不管三七二十一，朝着哨兵站的地方策马驰了过去。
哨兵看见队长来势汹汹，害怕自己被马踢死，连忙让路。
队长带着彼恰头也不回地一直往村中飞驰进去。哨兵没有从他们后面追来。
队长在地主的住宅门前下了马，将马交给从里面走出来的法国兵，派头十足地走近正燃烧得很旺盛的营火那边。彼恰跟在他后面，一切都学着队长的样子。
法国的军官们，用铁制的钳子夹着马肉放在火上烤着，或把铁帽子当作锅子，不知在烧些什么东西。
“好冷，让我烤烤火吧！”队长说着，坐在围成圆形的他们中间。
彼恰站在队长背后，他很仔细地留意着，尽量不让自己的脸被营火的火光照出来。
“克丽曼吗？你如果以晚饭为目标而来，那已经太迟了。这里所有的食物都分配好了，再也没有你的份了。”
有一个法国军官这样向哥萨克队长说。但他立刻发现自己看错了人，赶忙住了口，脸上尴尬万分。
“这两个家伙到底是谁？”
法国的军官个个都以厌烦而怀疑的目光观察队长和彼恰。
彼恰害怕得很，他很想立刻离开这里……
队长向法军的军官们说明：他们是第六骑兵队的军官，出来当前哨期间，跟本队失去联络，所以寻找到这里来。
谁都不回答他，可怕的沉默延续着。
“在你们这里，俄罗斯的游击队怎么样？”队长竟连这些话也讲出来。
刚才误叫队长为克丽曼的那个军官，气愤地回答他说：
“游击队？他们在哪里都有，无孔不入呢！”
队长自袋子里掏出烟斗来，一边抽着烟，一边聊着说：像他俩那样的落伍者才有被俄罗斯游击队袭击的可能；但像他们这种大部队，就用不着担心了，真是羡慕之至！然后，他又不客气地问：这个部队的编制怎么样？抓到的俄罗斯俘虏有多少？……等问题。
彼恰在一旁听着，忐忑不安，他对于这个队长的大胆，暗自惊叹着。
“这个时候要处理那些俘虏，实在也讨厌得很。如果是马匹，就能够把它们宰掉，吃它们的肉呢！哈哈哈哈哈……”队长高声大笑着，然后站了起来。
法国的军官们默默无语，用不高兴的表情目送着队长，但却没有一个人怪他，或怀疑他俩的行动。
一个法国兵牵过他们的马来。当彼恰要跨上马的刹那间，有一种无可比喻的感觉涌上来——法军会不会看出破绽，突然射击他们？这种不安笼罩在彼恰的脑海中，他感到自己几乎快窒息了，哪里还敢回头看看后面呢！
走出了地主家的门，直到置身在黑暗中时，彼恰才出声叹息着。
可是，队长不打算就这样回去。他骑着马在村中四处奔驰着，在某些地方竖着耳朵留意听周围的动静，有时拉着过路的法国兵问东问西，想多获得一些情报。
队长和彼恰终于打听清楚：俄罗斯的俘虏被关在地主家后院的仓库里。
他们打听清楚村中的情形以后，再度回到刚才的土桥那里。
哨兵再也不说什么。
这样，队长和彼恰完成了任务，平安无事地到达了河边。
彼恰的心里感慨万千。他起初以为队长是个骄傲的家伙，现在眼见着队长种种了不起的行动，内心感到无比的尊敬。
“队长，您是多么了不起的英雄哟！我真敬爱您。队长，真的，我非常崇拜您！我们所经过的，的确是惊心动魄的冒险……我终生也忘不了……”彼恰说着，将队长的手握得紧紧的。
“好吧，好吧，我们早点儿回去，休息一会儿再说。”队长像哄小孩一般的说着，挣脱了彼恰的手，从河边奔驰了下去。
黎明的时候，以一声枪声为信号，俄罗斯游击队的突袭建立了奇功。
一队游击队从村落后面的林间突出，哥萨克骑兵过了河从前面袭来，一会儿工夫，便一起攻进村中。
出乎意料之外的遭遇袭击，而且是受到两面的夹击，法军部队一时手忙脚乱，来不及抵抗，只得全部向俄罗斯军投降了。
俄罗斯的俘虏全部平安地被救出来。
俘虏们从被关的仓库里跳了出来，互相拥抱着，互相拍着肩膀，手舞足蹈，高发狂的样子。在他们里面，可以看到个子高大的皮埃尔。
为了多日没有饱餐过的俘虏们，游击队员在地主家的院子里拿出了好几个大锅来，煮了几大锅热呼呼的稀饭。
兴得几乎要俘虏们团团地围在大锅旁边，各自拿着自己做的汤匙，从大锅里盛着稀饭贪婪地吃着。
正在这个时候，游击队员运来了一具尸体——一位战死的见习军官，放到他们的旁边。
俘虏们看见了，立刻停止吃东西，垂下头画了个十字。
他也学同伴们画完了十字，一边在心里想：多年轻的人，真可怜……”一边抬起头来。刹那间，他禁不住惊叫了起来：
“哦！他不是彼恰吗？”
不错，那是彼恰的尸体。
当彼恰和哥萨克游击队攻进村落的时候，他精神抖擞，连队长的阻止都不听，站在哥萨克队伍的最前锋，第一个攻入地主家。那时候，有一颗子弹不幸打穿了他的头……
队长跑过来的时候，彼恰的身躯已横倒在白雪上了，他那满带稚气的脸上，浮现着满足的微笑。