这种情况在现代医学中称为咽异物感症，也称癔球症、咽球综合征等，中医称为梅核气。这种病以咽内异物感为主要症状，但不碍饮食。症状的轻重与情志的变化有关。检查咽喉各部所见均属正常，无任何有关的阳性体征。梅核气的这些异常感觉几乎都与精神因素有关。精神越集中，咽部感觉越明显，当注意力分散时感觉反而减轻。梅核气中医多认为属于情志所伤，即心情不舒畅引发肝气循经上结于喉咙，或者脾脏功能不好，脾虚生痰，痰气结于喉而发病。这种病的特点是，在耳鼻咽喉科医生仔细检查后排除咽喉部器质性疾病的前提下，患者仍然感觉到咽部好象有异物停留，随吞咽动作而上下，吐之不出，咽之不下，或是有梗阻感。
梅核气的异物感表现常常因人而异，有的人觉得嗓子里有“东西”，既上不来也下不去；有的觉得嗓子里有“肉渣”卡着，非常不适；也有的只是感觉咽部不舒服，但又描述不清到底是什么样的感受。这些症状常在吞咽唾液时感觉明显，而在注意力转移或是吃饭时没有梗阻的感觉，这就表明该患者的梗阻感觉非由器质性疾病引起。另外，有不少患者觉得异物感时而上，时而下，有时还忽左忽右；有时突然消失，有时瞬间又来；或者压之则无，觉得舒服，不压“异物”又出现等。由于咽喉不舒服，让患者心烦意乱，严重影响患者的正常生活和工作。