牙齿变色不见得都是疾病，一般说来，牙齿变色从原因上可分为变色牙和着色牙。变色牙是牙齿在生长发育期间或萌出后受到内在或全身因素的影响，牙体硬组织结构发生改变而产生的永久性颜色变化。如服用大量四环素族药物而产生的四环素牙，饮水或食物中氟含量过高而产生的氟斑牙，遗传性因素引起的牙本质发育不全（又称乳光牙），牙髓坏死后牙冠变色以及牙齿增龄性变化出现相应的颜色改变等。着色牙是由外部因素或口腔局部环境变化引起的牙齿颜色改变。如烟、茶、饮料、食物及药物中的色素沉积附着在牙体表面，遮盖了牙齿的正常颜色。外源性着色一般不会对牙体硬组织结构产生影响。变色牙中，四环素牙、氟牙症和遗传性的乳光牙都是形成于牙齿萌出前，表现于牙齿萌出后；而死髓变色牙和着色牙都是牙齿萌出后才发生。
四环素牙是儿童在牙齿发育矿化阶段服用了大量四环素类药物而引起的牙齿永久性变色，四环素牙变色主要发生在牙本质中。临床上四环素牙的颜色以黄色为主，也可呈现灰、褐、棕色等色调。各种颜色在同一病例中也可相互混杂共存，并呈现深浅不一表现。严重的四环素牙还可伴有牙釉质发育不全。
氟牙症，又叫氟斑牙或斑釉症，是在牙齿发育矿化时期，全身摄入过量的氟所引起的一种特殊的釉质发育不全，是地方性慢性氟中毒最早出现的一种特异性体征，氟牙症的变色是釉质本身着色。氟牙症的特点是牙釉质表面出现细小的不透明条纹、进而成为牙面的不透明区形成白垩色粉笔状区，严重的会有牙釉质缺损；白垩色的病变可在部分或整个牙面，在白垩色区域可有黄色、褐色、棕色甚至黑褐色的着色表现，严重者出现牙实质性缺损以至牙失去整体外形。
遗传性牙本质发育不全又名乳光牙，牙本质旱现一种特殊的乳白色，使牙齿外观为半透明乳光色，是最常见的口腔遗传性疾病。发生乳光牙本质的病人全口牙齿呈半透明乳白色，浅黄色，釉质剥脱、牙本质磨损明显，严重者牙冠磨损至平齐龈缘，无明显自觉症状。有家族遗传史。
牙髓坏死后牙齿颜色会逐渐失去原有的光泽，变得灰暗，严重者变成褐色或深褐色，与邻牙比较显得极不协调。这种死髓变色牙在成年人中间较为普遍。死髓变色牙可发生在任何牙，但以前牙尤其上中切牙多见。
外源性色素沉积或附着在牙齿表面，难以用水清洗干净的，称之为着色牙。着色牙中的色素主要来自日常生活中的食物，饮料、药物以及烟、茶等嗜好。着色牙可出现在不同年龄阶段，但以成年人最为普遍，尤以吸烟、饮茶者为甚。着色牙不仅会影Ⅱ向美观，还会成为一些口腔炎症的诱因。此外，口服或外用药物中的色素也很容易沉积在牙面上。如经常使用洗必泰、氯化锶可使牙面呈棕色着色。儿童牙齿也会出现一定着色现象，一般表现为牙齿上黄绿色或棕褐色薄膜。