牙龈炎治疗不及时或治疗不当，可以发展成牙周炎。牙龈炎和牙周炎都是牙周组织的疾病，牙龈炎的炎症仅仅局限于牙龈组织，如果炎症进一步向深部发展，引起了牙周组织（牙周组织包括牙龈、牙周膜、牙槽骨、牙骨质）的破坏，就会发展成为牙周炎。牙周膜破坏后牙龈就和牙根剥离了，剥离后牙龈和牙根就会形成牙周袋，牙周袋的形成和牙槽骨的吸收是牙周炎的两大特点，也是牙龈炎区别牙周炎的两个根本特点，牙周炎比牙龈炎要严重得多。从牙周炎的发病过程来看，口腔与外界环境是相通的，里面有大量的细菌，沉积在牙颈部的细菌会产生大量的毒素，毒素会刺激牙龈组织发炎，牙龈组织发炎后就会出现充血、水肿、炎性细胞渗出，临床表现为牙龈的肿、红、疼痛、出血等症状，这就是牙龈炎的典型症状。如果炎症仅仅局限于牙龈，这时治疗是可逆的，恢复起来也比较好，牙龈可以恢复到正常的结构。如果炎症没有控制好，继续向深部发展，就会引起牙槽骨的破坏和牙周膜的破坏，形成典型的牙周炎的症状。
