保尔乘着马车，由一个年老的波斯马车夫从城里拉到古老的郊区公园。老马车夫把这个奇特的乘客扶下车，忍不住说：
“你来这干啥呀？这儿没有姑娘，也没有戏园子，只有胡狼……我真弄不懂，你来干啥！同志先生，还是坐我的车一块儿回去吧！”
保尔付了车钱，老马车夫独自驾着车走了。
公园里一个人也没有。保尔在海边找了条长凳坐下，已经不太热的太阳照着他的脸。
他来到这里，来到这个僻静的地方，是为了回顾生活历程，思考一下如何继续生活下去。该是进行总结，做出决定的时候了。
保尔双手抱头，苦苦思索。自己的一生，从童年到现在，在眼前一幕幕地闪过。他这二十四年，过得好还是不好？他一年年地回忆，检查生活历程，像一个铁面无私的法官。他肯定了这一生过得还不错，感到相当满意。当然，由于自己的年轻和无知，他也犯过一些错误。但有一点是最主要的：在如火如荼的岁月中，他没有睡大觉；在争夺政权的激战中，他找到了位置；在鲜红的革命大旗上，也有他的几滴鲜血。
“老弟，可你干吗急着生病呢？过五十年再病倒也不迟呀。同志，现在应该抓紧时间学习。眼前最重要的是继续活下去。他妈的，我怎么这样早就动弹不得了呢？”他苦苦思索，五年来，他头一次骂娘。
这样的飞来横祸，他怎能预料到？他天生一副结实的身板，什么都经受得住。回想童年，他跑起路来疾速如风，爬起树来猴子一般灵活。兵荒马乱的年代，要求人们具有非凡的力量和意志。曾经，他的生活道路被熊熊的斗争烈火照亮，他把全部精力献给了这场斗争。到了24岁，满怀豪情、意气风发之时，他却被击中了，但他并未立即倒下，而是作为一名战士，昂首挺胸、百折不挠地紧随着钢铁大军前进，而且在精疲力竭之前，他也没有离开过战斗的队伍。
现在，他身体垮了，不能继续在前线坚持战斗，只能进后方医院了。
如今，已不存在重新归队的希望了，他该怎样对待自己呢？而且，他还必须准备面对更加不幸的未来。究竟怎么办才好呢？难题摆在面前，犹如一个凶险的黑洞。
既然已经丧失了最宝贵的东西——战斗的能力，那么他活着还有什么用？在今天，在惨淡的明天，他用什么来证明自己的生命是有意义的呢？他用什么来充实自己年轻的生命呢？仅仅是吃、喝和呼吸吗？
难道就甘心当一个无法出力的旁观者，眼看着同志们战斗前进吗？就这样成了部队的累赘了吗？把背叛的肉体消灭掉，怎么样？朝心口开一枪，一了百了！以前能够生活得不坏，那么今天也应该能够适可而止地结束生命。一个战士不愿意窝窝囊囊地挨过下半生，谁会去责备他呢？
他的手在衣袋里碰到了光滑的手枪，手指习惯地一把抓住枪柄，慢慢地掏了出来。
“谁能想到你会有这样的一天？”
枪口轻蔑地直视着他的眼睛。但很快他又把手枪放到膝头，恶狠狠地骂起来：
“你算什么英雄！要摆脱困境，这是最怯懦、最省劲的方法！活得艰难，就一死了之。可你试过战胜这种生活吗？你有没有全力以赴，去冲破铁环呢？当初，怎样一天发起17次冲锋，硬是拿下一座城市，你全都忘了吗？把手枪收起来，可别对任何人提起这事儿。纵然到了生活难以忍受的时候，也要设法活下去，让生命变得有价值。”
保尔站起身来，朝大路走去。
达雅还没有睡。保尔这么长时间没回来，使她有点儿忐忑不安。保尔怎么了？到哪儿去了呢？今天，她发现保尔一向很灵活的眼神似乎显得严肃而冷峻。他不大说自己的情况，然而达雅能感觉到，他正遭受着某种不幸。
母亲那边，时钟敲了两下。外面终于传来叩门声。达雅披上短外衣去开门。
“我在替你担心呢。”达雅见保尔回来，很高兴，等他走进过道，就轻轻地说。
“达雅，我这辈子出不了什么意外的。廖丽亚睡了吧？有一些事情，我要告诉你。到你房间里去吧。要不然，会吵醒廖丽亚的。”保尔也低声说。
达雅犹豫了一下。深更半夜的，她跟他在一起谈话，这怎么成呢？妈妈知道了，又会怎么想呢？可这一点不便对保尔说，只怕他会生气。保尔要告诉她什么呢？达雅一边这么揣摩着，一边走进了自己的房间。
两个人在黑咕隆咚的房间里，面对面坐下。他们离得那么近，连保尔的呼吸，达雅也感觉得到。保尔压低嗓音说：
“达雅，事情是这样的。生活发生了这么大的变化，连我自己也觉得奇怪。这些日子我心烦意乱，真不知道该怎样在这个世界上生活下去，这辈子我从来没有像近几天这样苦闷。好在我今天做出了重大抉择，我告诉你这些，希望你不要吃惊。”
保尔对他讲述了几个月来的心绪和今天在郊区公园里的许多想法。
“情况就是这样。现在我谈主要的：你们家的麻烦事还刚刚开头。你应该挣脱出去，远离这个窝，去外面呼吸新鲜的空气，得重新开始新生活。既然我已经卷入这场斗争，咱们就把它进行到底，无论是你还是我，目前的个人生活都不如意。我决心点一把火，让生活熊熊燃烧。你明白我的意思吗？你愿意做我的女友，做我的妻子吗？”
达雅一直心情激动地听着他讲。听见最后这句话，她感到意外，不禁打了个寒战。
“我并不要求你今天就答复。你好好地考虑一下。你或许会很纳闷，这个人怎么不献一点殷勤就提出这种问题。可空话连篇管什么用呢？我已经想好，咱们的结合需要有个目标，那就是使你成长为一个真正的人，变成我们的同志，我可以帮你做到这一点。在达到目标之前，咱们别破坏这个结合，你一旦成熟了，不须受任何约束，完全享有自由。谁知道呢，也许有一天我会全身瘫痪。不过，在那种情况下，我决不拖累你。”保尔停了几秒钟，又情深意切地往下说：
“此时此刻，我请你接受友谊和爱情。”
他握住达雅的手不放，神情是那么坦然，仿佛达雅已经同意了似的。
“那你不会抛弃我吧？”
“达雅，赌咒发誓是没有用的，你只要相信，像我这样的人，决不会背弃朋友……但愿朋友也不背弃我。”保尔鼻子发酸，结束了这番话。
“今天我什么都不对你说，这一切来得太突然。”达雅回答。
保尔站起身来。
“达雅，睡吧，天快亮了。”
他回到自己房间里，衣服也没脱，头刚碰到枕头便睡着了。
保尔的房间里，靠窗有张桌子，堆放着从党委图书馆借来的一大堆书和报纸，还有几本写得满满的笔记簿。一张床、两把椅子，是房东家的。每天从清早到黄昏，保尔一直不停地读着写着，只有吃饭时才中断一会儿。廖丽亚见他这样，感到很惊讶。每天晚上，保尔会给姐妹俩讲讲他白天读到的内容。
八年来，保尔第一次不担任任何工作，有这么多的自由时间。他如同刚刚入门的求知者，如饥似渴地读书，一天读18个小时。有一天，达雅像是随口告诉他：
“我把柜子移开了，通向你房间的门已经可以打开了。你要跟我说什么，可以直接过来，用不着穿过廖丽亚的房间。”
保尔脸上露出光彩。达雅欣喜地微微一笑——他俩的结合成功了。
年轻人出现在保尔身边，有时候把狭小的房间挤得满满的。这是工人党员积极分子的一个小组。保尔写信给党委，要求做点宣传工作，党委便让这个小组到这儿来活动。
保尔的双手重新把住了舵轮，生活的巨轮几经波折，又朝着新的目标进发了。他的目标是通过学习，通过文学，重新归队。
不久，廖丽亚在邻近地区找到了工作。她带着妈妈和儿子一同离开。保尔和达雅也搬到很远的一个滨海小城去了。