一天，保尔正在车站水塔附近的池塘边全神贯注地钓鱼，在他的身旁放着盛蚯蚓的铁罐子。
忽然，从他的背后传来一个女孩的声音：“这儿怎么能钓到鱼呢？”
保尔生气地一扭头，看见了一个陌生的女孩。这女孩穿着白色水兵服和银灰色短裙，领子上有蓝条纹。花边短袜紧裹住晒黑的小腿，脚上是棕色的便鞋。栗色的头发梳成一条粗大的辫子。
这时，保尔拿钓竿的手一颤，鹅毛鱼漂在平静的水面上点了几点，荡起一圈圈波纹。
背后传来女孩焦急的声音：
“哎哟，咬钩了……”
保尔心一慌，赶紧提起鱼竿。钩上的蚯蚓打着转转蹦出水面，带起一朵水花，可钩上并没有鱼。
“真是活见鬼，撞上了这么个人！”保尔恼火地想。他把钓钩往更远的水面甩去。不料，钓钩却落在了两支牛蒡之间。
保尔明白自己把钓钩下错了地方，但头也不回，低声埋怨背后的女孩：“瞎嚷嚷什么，把鱼都吓跑了。”
后面传来挖苦的回答：“就凭您这副模样，鱼也会吓跑了。再说，大白天能钓到鱼吗。好一个高明的渔夫！”
这可太过分了！保尔站起来，把帽子扯到前额上——这是他恼怒的习惯动作他尽量挑最客气的字眼说：
“小姐，请您走远点，好不好？”
“我真的妨碍您了吗？”
已经不再是讽嘲，而是和解与友善的口吻。
“那倒也没有，您要看就看好了。”保尔一听这话，气也消了，便重新坐下观察他的鱼漂。
鱼漂紧挨着牛蒡不动，显然是鱼钩挂在牛蒡叶子根上了。保尔真希望女孩走开，但却在镜子般的水面上清晰地看见她的倒影，那是一张调皮的笑脸。原来这女孩是林务官的女儿冬妮亚，她是回家过暑假的。冬妮亚也坐在弯曲的柳树上正望着保尔呢。
水塔旁的小桥上，走来两个年轻人，都是七年级的学生。一个是麻子苏哈里科，机车库主任的儿子，嘴里叼着烟，带着一副精巧的钓竿。另一个是列辛斯基律师的儿子维克托，身材匀称而体质娇弱。
俩人走到冬妮亚跟前，苏哈里科装模作样地鞠了一躬：
“您好，小姐。哦，您在钓鱼？”
“不，我在看别人钓鱼。”
苏哈里科拉着维克托的手，上前说：“你们还不认识吧？这位是我的朋友维克托。”
两人没话找话地搭讪。得知冬妮亚没带钓具，苏哈里科急忙讨好：“请先用我的吧，我再去拿一副。”
“不，咱们这样会打扰别人的。”说着，冬尼亚看了看一旁的保尔。
苏哈里科这才注意到保尔。他说：“我马上叫这野小子滚开。”
冬妮亚还没来得及阻挡，他已走过去大喊大叫：“喂，你滚蛋！听见没有？快滚！”
保尔毫不示弱地瞪了他一眼：
“你哇啦哇啦喊什么？”
苏哈里科大为恼火，一脚把蚯蚓罐子踢下水去：
“穷小子，竟敢回嘴。我叫你滚！”
保尔跳起来想要揍他，但又忍住了。他知道苏哈里科是机车库主任的儿子，怕牵连到哥哥阿尔焦姆，才强自克制着，没动手揍他。
苏哈里科却扑了过来，用力猛推。保尔身子晃了晃，但两手一扬，稳住了，没跌下水去。苏哈里科比保尔大两岁，经常打架惹事，此刻对着保尔，当胸便是一拳。
这下，保尔忍无可忍了。他出手还击，重重的一拳打在苏哈里科的脸上，紧接着又一把揪住他的学生装，猛地拖下水去。
苏哈里科浸在没膝深的水里，皮鞋、裤子全湿了。苏哈里科气急败坏地冲上岸，向保尔扑过来。面对恶狠狠地扑来的苏哈里科，保尔脑中闪过一条拳击要领：左腿支住全身，右腿稍弯，伸屈自如；不仅用手，而且以全身的力量，从下往上，打对方的下巴。
他按照要领，猛击一拳。咔的一声，苏哈里科上下牙对撞，下巴剧痛，舌头也咬破了。他发出尖叫，双手乱挥，整个身子朝后仰，扑通一声，笨重地倒在水里。
冬妮亚禁不住哈哈大笑，拍着手喊：“打得漂亮！真棒！”
保尔抓住钓竿，猛然拉断挂住的钓丝，跑到大路上去了。他听见维克托在他身后对冬妮亚说：
“这家伙是头号小流氓，叫保尔·柯察金。”