平时一向无忧无虑的雅科夫舅舅这样痛哭地喊叫，使我大为震惊。我问外祖母，他为什么会痛哭流涕、咒骂并捶打自己。
“你这个鬼东西，什么事都想知道！”她一反平时的习惯，很不情愿地说，“你等着吧，你现在管这些闲事还为时太早。”
她这么一说，更加激起了我的好奇心。我就到作坊去纠缠万尼亚，他也不愿意回答我的问题，只是小声笑着，斜眼瞟着老师傅。后来，他把我推出作坊，喊道：
“别来烦我啦，你给我走开！不然我就把你扔进染锅里，把你也染一染！”
这让我有点不知所措，呆呆地站在那里。老师傅抬起他那浑浊而充血的眼睛，从眼镜框下面打量我一下，声音粗暴地对万尼亚说：
“抱劈柴去！你没长眼睛？”
茨冈跑到院子里抱劈柴去了。格里高里师傅在一个装紫檀色素的大口袋上坐下来，招呼我到他跟前去：
“你过来！”
他让我坐在他的膝盖上，他那又厚实又柔软的大胡子触碰着我的脸颊，接着，他讲道：
“你舅舅折磨老婆，拼命地打她，把她打死了，现在他受到了良心的责备，知道吗？你什么事情都应该明白一点儿，你凡事要当心，不然你会完蛋的！”
和格里高里待在一起，就像和外祖母待在一起一样，我觉得很随便，但又感到不安，他从他那副眼镜后面仿佛把一切都看穿了。
“怎么打死的？”
他不慌不忙地说：“这样打死的：他和她躺在一起睡觉，用被子把她的身子连头一起蒙住，紧紧地压在她身上，拼命地打。为什么？这几乎连他自己也不清楚。”
万尼亚抱着劈柴回来了，蹲在火炉前烤手。老师傅也不理他，露出一副庄重的神气，继续说道：
“他所以打她，可能是因为她比他好，他嫉妒她。小弟弟，华西里家里的人，都不喜欢好人，容不得好人！你去问问你外祖母就知道了，你父亲就是这样被他们撵走的。她什么事都肯说，她不喜欢说谎，也不会说谎。她像圣徒一样纯洁，尽管她喜欢喝酒，嗅鼻烟。她表面上好像有点傻里傻气，其实不是这样，你要寸步不离地跟在她身边，不要离开她……”
他说完便把我推开了。我走到院子里，心里又烦恼，又感到可怕。万尼亚在穿堂里追上我，抱住我的头，小声地说：
“你不要怕他，他是个和蔼可亲的人。你和他说话时，要直视着他的眼睛，他喜欢这样。”
这所有的一切都令人莫名其妙，使人感到不安。我模模糊糊地记得，我的父亲和母亲并不是这样生活的，他们有另外一种乐趣，不论走路还是坐着，他们总是肩并肩紧紧地靠在一起，而且有说有笑的，可是这里的人却很少笑，即使笑，也总是弄不明白他们在笑些什么。在这个家庭里我觉得自己是个外人，总感到如坐针毡。我疑心重重地注视着周围的一切。
外祖母一天到晚都忙着干家务，因此，我几乎每天都围着茨冈转，我们的友谊不断加深。每当外祖父抽打我的时候，他仍然把胳膊垫在鞭子下面，第二天，他会伸着打肿的胳膊给我看，抱怨说：
“不行，这样一点儿也不顶用！你也不会疼得轻些，我呢——你瞧，都肿成这个样子了！我以后再也不这样干了，你自己去挨打吧！”
可是下一次，他还是会替我忍受这不必要的疼痛。
过了不久，我知道了茨冈的一件事，这件事更加激起了我对他的兴趣和对他的喜爱。
每到星期天，茨冈都要把那匹名叫沙拉普的枣红马套在宽大的雪橇上去赶集。外祖母特别喜欢那匹枣红马，它是个刁钻古怪的调皮鬼，专爱吃带甜味的食料。茨冈穿上一件齐膝长的短皮袄，戴上一顶沉甸甸的大皮帽，腰上系着一根绿色的腰带，赶着雪橇到集市上采购食物去了。有时候，他过了很长时间还没有回来，家里人都很着急，有人甚至还会扒头朝街上张望。
“回来了没有？”
“没有。”
最焦急不安的是外祖母。
“哎呀呀，”她冲着两个儿子和外祖父说，“你们会连人带马都给我毁掉的！你们这些没有良心的东西，怎么也不害臊啊？自个家里的东西难道还少吗？唉，一家子蠢货，小气鬼，上帝会惩罚你们的！”
外祖父愁眉苦脸地嘟哝着说：
“好啦，别嚷嚷了。这是最后一次……”
有时候，茨冈直到中午才回来。两个舅舅和外祖父急忙跑到院子里，外祖母大口大口地嗅着鼻烟，像母熊一样跟在他们后头慢慢吞吞地跑着。孩子们也都跑了出来，欢天喜地地开始从雪橇上往下卸东西。雪橇上装满了小猪崽、野味、鲜鱼和各种肉块。
“嘱咐你的东西，都买回来了吗？”外祖父斜着他那双绿色的眼睛，打量着满载的雪橇，问道。
“该买的都买了。”茨冈笑嘻嘻地回答，一边在院子里蹦跳着取暖，把那副皮手套拍得震天响。
“别把皮手套拍坏了，那是用钱买来的。”外祖父厉声喊道，“找回零钱没有？”
“没有。”
外祖父慢腾腾地绕着雪橇转了一圈，小声说：
“你运来的东西，好像又多出了好多。瞧你，是不是有些东西又没有付给人家钱？我不喜欢你经常这么干。”
他皱起眉头，马上走开了。
两个舅舅兴高采烈地跑到雪橇前，用手掂量着野味、鲜鱼、鹅肫肝、小牛腿、大块大块的肉，吹着口哨，又是夸赞，又是喊叫，嚷成一片：
“嘿，机灵鬼，你真会买东西！”
米哈伊尔舅舅显得特别高兴，他身上仿佛装了弹簧似的在雪橇周围跳来跳去，伸出他那啄木鸟似的鼻子闻闻这，闻闻那，津津有味地咂着嘴唇，甜蜜地眯起一双神色不安的眼睛。他身体像外祖父一样又干又瘦，只是个子稍微高些，脸色黑得像烧焦的木炭。他把冻僵的双手揣在袖筒里，盘问起茨冈来：
“老爷子给了你多少钱？”
“5卢布。”
“可是这些东西能值15卢布。你花了多少？”
“4卢布零10戈比。”
“就是说，剩下的90戈比你都装进自己腰包里去了。喂，雅科夫，你见过这样攒钱的没有？”
雅科夫舅舅只穿一件衬衫站在寒风中，眨巴着眼睛轻声地笑着。
“你呀，万尼亚，请我们喝半瓶伏特加吧。”他懒洋洋地说。
外祖母在给马卸套。
“你怎么啦，我的小宝贝儿？你怎么啦，我的心肝宝贝儿？你想淘气一会儿吗？好吧，那你就淘气一会儿吧，上帝的宠儿！”
高大的沙拉普抖起浓密的鬃毛，露出雪白的牙齿，舔着她的肩膀，把她头上的丝头巾舔了下来，瞪着一双喜气盈盈的眼睛望着她的脸，小声嘶鸣着。
“你想吃点面包吗？”
说着她把一大块面包塞进它的嘴里，并撩起围裙在马嘴下面接着面包渣儿，若有所思地看着它吃。
茨冈也像一匹年轻力壮的马一样，蹦蹦跳跳地跑到外祖母跟前，说：
“老太太，这匹马真棒，它聪明极了……”
“去你的，别在我面前拍马屁！”她跺着脚，喊了一声，“要知道，今天我不喜欢你。”
后来，她向我解释说，茨冈今天在集市上买来的东西，还不如偷来的多。
“你外祖父给了他5卢布，他买东西只花了3卢布，其余10卢布的东西全是偷来的。”外祖母闷闷不乐地说，“这个淘气鬼，就愿意偷东西！他试过一次，成功了，家里的人嘲笑他一阵，但又都赞扬他的成功，这样他就养成了偷东西的坏习惯。你外祖父从小吃苦受累，饱尝了贫穷的滋味，到老却变得非常贪婪，把钱看得比亲生儿子还贵重，他就喜欢不花钱白白得来的东西！至于米哈伊尔和雅科夫……”
她挥了挥手，沉默了片刻，后来望着打开的鼻烟壶，又唠叨起来：
“你听着，阿廖沙，人世间的事情就像花边，织花边的又是一个瞎了眼的老婆子，咱们哪能看得清哪里是花纹啊！万尼亚偷东西要是被人抓住，人家一定会把他打死的……”
她又沉默了一会儿，然后小声说道：
“唉！咱们这里的规矩倒是不少，就是没有真理啊……”
第二天，我就去央求茨冈，求他以后不要再偷东西了。
“要不然，人家会把你打死的……”
“他们抓不住我，我能跑得掉。因为我手疾眼快，再说，马跑得也快！”他笑着说，但马上又愁容满面地皱起了眉头，“其实我也明白偷东西不好，而且很危险。我这样干只是为了解解闷儿。其实我并不想攒钱，不出一个星期，你那两个舅舅就会把我手中的钱全部骗走的。我并不心疼那些钱，要拿就拿去吧！反正我也饿不着肚子。”
他突然抓住我的胳膊，轻轻摇晃着说：
“你身子又轻又瘦，骨头架子倒挺硬，将来一定会成为一个大力士的。你听我说，你去学吉他吧，让你雅科夫舅舅教你。真的，你年纪还小，学起来不会有困难！不过你年纪虽小，脾气倒挺大——你喜欢你外祖父吗？”
“不知道。”
“华西里家的人，除了老太太，我一个也不喜欢，让魔鬼去喜欢他们吧！”
“我呢？”
“你不姓华西里，你姓彼什科夫，和他们不是一个血统，你是另一个家族的人……”
他突然把我紧紧地抱起来，几乎呻吟着说：
“唉，如果上帝给我一副好嗓子就好了！那样我就能到处去唱歌，使所有的人都疯狂起来……你走吧，小弟弟，我该干活了……”
他把我放在地板上，往自己嘴里放一把小钉子，开始把一大块湿漉漉的黑色布料绷紧，往一块四四方方的大木板上钉。
在这个家里，除了外祖母以外，万尼亚是我最好的朋友。可是没过多久，他死了。
事情是这样的。院子里，靠围墙放着一个很大的橡木十字架。它在那里放很久了，经过风吹雨打，已经完全变黑了。
这个十字架是雅科夫舅舅买来的，他准备把它立在逝妻的坟墓上，而且他还许下诺言，在她去世一周年的那一天，他要亲自把它背到墓地上去。
这一天到来了。那天是初冬的一个星期天，天气寒冷，狂风呼啸，屋顶上的积雪不断被吹落下来。家里的人都来到院子里，外祖父和外祖母带着几个孙子提前到墓地做安魂弥撒去了。我因为犯了点错误，被留在家里，以示惩罚。
两个舅舅穿着一模一样的黑色短皮袄，他们把十字架从地上扶起来。格里高里和另外一个陌生人费劲地抬起它，把它放在茨冈宽阔的肩膀上。茨冈的身子摇晃了一下，叉开腿，又站稳了。
“挺得住吗？”格里高里问道。
“不知道，好像很重……”
米哈伊尔舅舅怒气冲冲地喊：
“老瞎鬼，快去开大门！”
格里高里把大门打开，神色严肃地劝告茨冈：
“当心点儿，可别累趴下！去吧，上帝保佑你！”
茨冈吃力地背着十字架，没有说话。两个舅舅在旁边扶着十字架的两翼，走了。
格里高里拉着我的手，把我领进作坊，说：
“今天你外祖父大概不会打你了，他的脸色看上去很和气……”
在作坊里，他让我坐在一堆准备染色的羊毛上面，一边闻着染锅里升起的蒸汽，一边若有所思地说：
“亲爱的孩子，我和你外祖父相处了三十七年，他做的事情，我从头到尾都看得一清二楚。我和他从前是好的朋友，我们俩一块儿开始干这种行当，这主意是我们两个人一块儿想出来的。你外祖父可是个聪明人！他后来当上了老板，我却不会……孤儿的生活是不好过的。你父亲马克西姆·萨瓦杰伊奇是个堂堂的男子汉，他什么都懂——正因为这样，你外祖父才不喜欢他，才不肯承认他……”
我一边听，一边望着炉灶里那红彤彤、黄灿灿的火焰。
“等一等，出什么事啦？”他突然说，然后侧耳细听起来。接着，他用脚把炉门踢上去，关好，一个箭步跑到院子里。我也跟着他跑了出去。
在厨房的地板上，茨冈一动不动地仰脸躺着。他的前额奇怪地闪着亮光，眉毛高高地扬起；眼睛滞然地凝视着黑油油的天花板；发黑的嘴唇颤抖着，往外吐着带血丝的白沫；嘴角上流着鲜血，那鲜血顺着脸颊流到脖子上，再流到地板上；一股浓血不断地从脊背下流出来。厨房里飘荡着一阵窃窃私语声。
“他绊了一跤。”雅科夫舅舅用一种平淡的声音讲述道，一边讲，还一边摇着头。他整个人都显得平平淡淡、无精打采，一双眼睛暗淡无光，不停地眨巴着。
“他摔倒了，被十字架压在下面，脊背给砸了一下。我和米哈伊尔一看事情不好了，便赶快扔下十字架，要不然，我们俩非让它给砸残废不可。”
“是你们把他砸死的。”格里高里闷声闷气地说。
“是又怎么样？”
鲜血流个不止，在门槛下积成一大摊。茨冈一边吐着带血丝的白沫，一边像做梦似的哼哼着，他已经没有一点力气了。
“米哈伊尔骑马到教堂叫父亲去了，我雇了一辆马车，赶快把他拉回家里来。幸好我没有抬粗的一头，不然我会……”雅科夫舅舅耳语般地低声说。
后来，外祖父穿着貉绒皮袄，迈着沉重的脚步进来了，外祖母、米哈伊尔舅舅、孩子们，还有许多不认识的人，也都进来了。
外祖父把皮袄脱下来扔在地板上，喊叫起来：
“你们这两个坏蛋！你们把一个多好的年轻人给活活折磨死了啊！”
他坐在长凳上，两手撑着凳子一边干巴巴地呜咽着，一边用嘶哑的声音说：
“我明白！他是你们的眼中钉、肉中刺……哎呀，万尼亚呀万尼亚……你这个小傻瓜！这该怎么办呢，啊？”
外祖母趴在地板上，用手抚摸着万尼亚的脸、头和胸脯，一句话也不说。后来，她缓慢地站起来，可怕地瞪着眼睛，大声说：
“都给我滚出去，你们这些该死的家伙！”
几天后，茨冈无声无息地被埋葬了，他永远被人们遗忘了。