【释义】比喻为了便于乘机行事，想法子引诱人离开原来的地方。
【原文】待天以困之，用人以诱之。往蹇来返。
【计名探源】“调虎离山”一语可能源于《管子·形势解》。该篇中有一段这样的话：“虎豹，兽之猛者也，属深林广泽之中则人畏其威而载之。人主，天下之有势者也，深居则人畏其势。故虎豹去其幽而近于人，则人得之而易其威。人主去其门而迫于民，则民轻之而傲其势。故曰：‘虎豹托幽而威可载也。’”
意思是说，虎豹，是兽类中最威猛的，当它们居住在深山大泽之中时，人们就会因惧怕其威风而敬畏它们。君王是天下最有势力的人，如果深居简出，人们便会害怕他的势力。虎豹若是离开它们所居住的深山幽谷而走近人类居住的地方，人们就可以将它捕捉而使之失去原有的威风。做君王的若是离开王宫而与普通的人混在一起，人们就会轻视他而以傲慢的态度看待他。所以说，虎豹只有不离开它们居住的幽谷深山，其威风才使人感到畏怯。这句话虽然尚未使用“调虎离山”一语，但已经包含只有将老虎调离深山，才能将其制伏的意思。后来在民间语言、文学作品中便逐渐出现了“调虎离山计”的说法。
【古代战例】
郑庄公出游
春秋时期，郑武公有两个儿子。大儿子庄公是个难产儿，他出生时双脚先出来，使其母武姜饱受了痛苦，所以，母亲十分讨厌他。相反，小儿子共叔段却很受母亲的宠爱，母亲想立他为郑武公的继承人，但郑武公不同意，仅给共叔段一个小小的官职。武公死后，庄公做了一国之君。
武姜对心爱的小儿子小小的官位十分不满，就向庄公提出：把制地封给其弟。庄公没答应，因制地地势险要，关系到国家的安全：于是，武姜又为小儿子讨封京地。谋士祭仲对此持反对意见并指出，京地地处要冲，在政治、军事上几乎与国都处在同样重要的地位。另外，共叔段又是武姜最喜爱的儿子，若给了他这块地，终有一日他会成为第二个国王。
可郑庄公为难地回答：“这可是母亲的命令啊！”于是就把京地封给了共叔段。
武姜在儿子共叔段临行之前同他见了一面，要他做好准备，伺机夺取君位。
后来，共叔段又企图让郑国西、北边邑的百姓归附于他，还把这些土地收为自己所用。就这样，他日益强大起来。
这些情况传到了朝中，郑庄公就当没听见。谋士公子吕劝说郑庄公尽早除掉共叔段。郑庄公说：“除掉他实在没有必要，将来他自然会得到报应。”
公子吕说：“在关键时刻踌躇不定，就会变小害为大害，一旦祸害临头，再后悔就来不及了。”
庄公说：“唉，我早想过这事了。共叔段的确是想谋取君位，但他至今没有公开造反。如果我现在就处置他，那母亲就会以此中伤我，别人听了就会认为我是个不讲兄弟情分、不孝敬母亲的人了。我现在要做的，就是装作什么都不知道，让他肆无忌惮。直到有一天，他真的有谋反行动了，那我就会有充分的证据证明他犯罪。”
公子吕说：“虽说你的想法是对的，但共叔段的势力与日俱增，总有一天，他会比你强大。假如我们能尽早给他个机会，引他暴露其造反意图，这样就可以比较顺利地将他除掉了。”
接着，公子吕提出了如下的计策：长久以来，郑庄公因担心其弟耍阴谋而没离开过他的国家。现在，他不妨去朝见一次周天子。他的外出必将诱使其弟前来攻打国都。而公子吕则在京地附近埋伏下军队，一旦其弟带着军队离开京地，他们就攻而占之。只要使其弟失去了根据地，再制伏他也就不困难了。
郑庄公同意了公子吕的计策。他任命祭仲在他出国期间代理政事。庄公的母亲武姜觉得夺权谋国的好时机到了，她派人送了一封密信给共叔段，信中与共叔段约定了攻占国都的时间，以便里应外合。
公子吕捉住并杀掉了这个送信人，信被交到郑庄公手中。公子吕派人扮成武姜的送信人，把一封内容相同的信送到了共叔段那里。共叔段又让这个送信人带了一封回信给武姜，信中定下了发动政变的具体时间。这封信自然也落到了公子吕手中。他伪造了一封内容相同的信，派此人送给武姜。
这时，郑庄公手中有了他希望得到的证据。他告别了母亲，在一支仪仗队陪同下，浩浩荡荡地前去朝拜周天子了。与此同时，公子吕已在京地附近一个隐蔽处布置好了军队，就等着“老虎出山”了。
果然，共叔段集合起了全部人马，借口要在其兄出国期间保卫国都安全，赶奔都城而来。这样京地便空虚了。公子吕事先在城中安插的破坏分子此时就放起火来，趁着城中一片大乱的时候，公子吕率军占据了城池。
共叔段在半路上得知京地失陷，急忙命令部队返回。
他在城外扎下营地，准备夺回城池，但军心已经动摇。公子吕又派间谍混进军营，散布共叔段要谋反的消息，结果，共叔段的军队一夜之间逃走了将近一半。
共叔段想带着一部分忠于他的士兵逃往鄢地，但此地也已被郑庄公军队占据了。最后，共叔段只得逃到共国去。但郑庄公的军队也跟踪而至。共国是个小国，无法抵御郑庄公的军队。共叔段见大势已去，只好自杀。
【古计今用】
范旭东巧破卜内门
范旭东是位有远见的中国企业家，原本从事盐业生产，第一次世界大战爆发后，“洋碱”输入量在中国大幅度减少，中国的碱市场出现异常稀缺的状况。机会难得，在范旭东先生的极力倡导下，中国第一家制碱企业——永利制碱公司于1918年宣告成立。
永利制碱公司的成立，引起英国卜内门公司的极大不快，该公司一直垄断着中国碱市场，第一次世界大战后，它又卷土重来，见到中国自己的制碱企业成功了，便恼羞成怒地向永利制碱公司发起猛烈进攻，但是没有成功。卜内门公司不甘心与永利制碱公司共享市场，便又调来一大批纯碱以低于原价的百分之四十在中国市场倾销，企图以此挤垮永利制碱公司。
面对卜内门公司的屡屡侵犯，永利制碱公司老板范旭东决心还击。但永利公司与卜内门公司实力相差悬殊，无法正面与其抗衡。如果永利公司也降价销售产品，用不了多久，实力就会损失殆尽；如果不降价，产品卖不出去，资金无法收回，再生产无法进行，用不了多久，永利公司照样破产。该如何是好呢？
范旭东先生苦思冥想，某日，他在书房踱步，瞧见了自己年轻时因参加“戊戌变法”失败后逃亡日本留学时的相片，触景生情受到启发——现在，为什么就不能暂避卜内门公司的锋芒而去日本发展呢？公司的创立，不就是钻了卜内门公司无暇顾及的空隙吗？
日本是卜内门公司在远东的大市场，战争刚刚结束，百废待兴。卜内门公司产量有限，能运到远东来的数量就不会太多。卜内门公司现在在中国市场倾销这么多碱，那运到日本的数量肯定不多，日本碱市场肯定缺货。“我何不来个‘调虎离山’之计，乘机将碱打入日本市场，等他回顾日本市场时，我公司再猛击他在中国的碱市场，令对手穷于应付，首尾难顾。”
范旭东决定东渡日本，替永利制碱公司谋求生存和发展。永利制碱公司的纯碱，虽然在日本的销量只及卜内门公司的十分之一，但是却如一支从天而降的轻骑兵，向日本的卜内门公司发起突袭。
卜内门公司为了保住日本的大市场，迫不得已停止在中国碱市场进攻永利制碱公司，主动要求谈判求和，并希望永利制碱公司在日本停止挑战行动。
范旭东先生理直气壮地说：“停战可以，但得有个说法，卜内门公司今后在中国市场变动碱价，必须事先征得永利公司的同意。”卜内门公司别无选择，只好同意了。
上例谈判的成功，是范旭东先生巧用“调虎离山”之计的结果。此计，使英国卜内门公司做出让步，范旭东为中国人民争了口气，同时也促进了中国民族工业的发展。