【释义】指在危急处境下，掩饰空虚，骗过对方的策略。
【原文】虚者虚之，疑中生疑。刚柔之际，奇而复奇。
【计名探源】空城计计名来源于《三国志·蜀志·诸葛亮传》。
话说，蜀国丞相诸葛亮错用马谡，失去街亭后，只有两千五百名军士驻守在西城县。忽然，哨兵飞马来报：“司马懿引大军十五万，往西城蜂拥而来！”
这时，诸葛亮身边无一员大将，只有一班文官，众位官员听到这个消息，个个大惊失色。诸葛亮登上城头一看，果然尘土冲天，魏军分路往西城县杀来。诸葛亮立即传今道：“将旌旗全部隐藏起来，军士们各自守卫在城上巡哨，如有随便出入城门及高声讲话的，杀！大开四个城门，每个城门用二十个军士，扮为百姓打扫街道。如果魏军到时，不可乱动，我自有计谋对付。”
传令下去后，诸葛亮披鹤氅，戴纶巾，引两个书童携带一张琴，来到城头上，凭栏而坐，焚香抚琴演奏。
魏军的前哨急忙将这个情况报告司马懿。司马懿立刻命令军队停止前进，自己飞马向前了望。果然见诸葛亮在城楼上，神态自若，焚香弹琴。左面一个书童，手捧宝剑，右面一个书童，手执麈尾。城门内外，仅有二十余名百姓，低头打扫，旁若无人。司马懿看后怀疑城中有重兵，连忙指挥部队撤退。
他儿子司马昭说：“莫非诸葛亮没有多少兵力，故意这样的？父亲为什么要退兵呢？”
司马懿板着脸说：“诸葛亮平时一向十分谨慎，从不冒险。今天大开城门，必有重兵埋伏。我们若冲进去，必定中计。你们懂得什么？还不快退！”
诸葛亮见魏军远去，哈哈大笑起来。众官员问他说：“司马懿是魏国的名将，今统率十五万精兵来到这里，见了丞相，慌忙撤退，这是什么原因呢？”
诸葛亮说：“他料定我平生谨慎，从不冒险，见我们这样镇定，怀疑有重兵埋伏，所以退去。我并非在冒险，只因为不得不这样啊！”
后来，司马懿知道诸葛亮这次摆的是个空城计，非常后悔。
空城计是在交战双方力量悬殊的情况下，力弱的一方故意显示自己虚弱不设防的弱点，使敌人反以为自己已有准备，而不敢贸然进攻，渡过难关的一种计谋。
【古代战例】
楚郑最早唱“空城计”
《三国演义》中诸葛亮以“空城计”智退司马懿而名闻天下。其实，早在春秋时期，楚攻郑战役中双方就使用了“空城计”。
据《左传》记载：公元前666年，楚国令尹(即宰相)子元发兵车六百辆去攻打郑国，直逼郑国国都。
当时的形势是楚强郑弱，郑国危在旦夕。于是郑国的群臣一片慌乱，有的主张请和，有的主张决一死战，有的主张固守待援。但这几种主张都难解国之危。
危急时刻，郑文公听取了谋士叔詹的建议，一面派人去齐国求援，一面索性将城门大开，让百姓任意出入，不准露一丝慌乱之色。
楚军先锋到达郑国都城城下，见到这种情景，就怀疑其中有诈，不敢贸然进入，于是按兵不动，扎营等待时机。
这时，传言郑的盟国齐、宋、鲁等的支援军队将马上到达。楚子元害怕腹背受敌，就下令连夜撤兵。为防止追击，楚军撤离时，人衔枚，马裹蹄，不出一点声响，还故意将军营帐幕原封不动地留在原地。
第二天清晨，叔詹登城观望，告诉手下：楚军已经撤走。众人不信。叔詹指着对方军营中旗杆上的乌鸦说：如果楚军没有撤离，那么他们的士兵就会来来回回地走动，早就把停落在旗杆上的乌鸦给吓走了。他们也用空城计欺骗了我们，急忙撤兵了。
【古计今用】
毛泽东上演现代“空城计”
毛泽东在解放战争期间，他也曾利用新闻战成功地使用了一次“空城计”，粉碎了国民党反动派突袭石家庄的阴谋。
1948年5月，毛泽东率领中共中央从城南庄迁到河北省平山县西柏坡村，同以刘少奇和朱德为首的中央工作委员会会合。从此，西柏坡成为领导中国革命的中心。
1948年10月，傅作义准备出动近十万大军和骑兵突袭我党中央首脑机关。
当时国共主要战场在东北和西北，而党中央周围卫戍部队仅一万多人，形势十分危急。中央军委获悉敌情后，很快作出了迎击敌人的部署：西柏坡的警卫部队立即进入临战状态，掩护党中央、毛泽东安全转移。中央机关也做好了转移的准备工作。华北军区直属第七纵队主力快速行军，赶到保定以南迎击敌人。
虽然为迎击敌人进犯做好了准备，但距敌人10月28日拂晓发动总攻的时间只有三天。而解放军的回援部队到达指定地点少则一天，多则五天，情况仍然十分危急。
10月26日，毛泽东办完大事以后，自言自语道：“要给傅作义一点厉害看看。”周围的人不明白：“我们身处险境，还要给别人厉害看？”
毛泽东说：“我们不妨也来个‘空城计’。通过新华社把蒋介石、傅作义的阴谋公开揭露，并把我华北军民做好迎击敌人的准备公布出去。还要指出：你傅作义倾巢出动，还要不要北平了？这样，他们就会丧失进犯的信心，甚至不敢来犯。”
周恩来赞同地说：“这一计太好了！”
于是毛泽东拿起笔，很快以新华社记者名义写了一篇评论：《动员一切力量，歼灭可能向石家庄进扰之敌》。评论中把傅作义侵犯石家庄的种种计划予以揭露，包括敌军各部队番号、将领以及作战计划予以公布，号召解放军和民兵在二天内，做好歼灭敌人的准备云云。
这篇文章马上由新华电台广播出去了，傅作义一听，大惊失色，发现我方竟对他们的绝密计划了如指掌，并有了歼灭部署。于是，他连忙悄悄将刚开出来的部队撤回北平。
这出现代“空城计”圆满落幕。以后毛泽东和党中央依然在西柏坡指挥着全国解放战争，直到进入北京城。