在日常生活中，我们常常可以见到很多色彩缤纷的东西，比如，彩虹、蜡笔盒等，但是，在生物界也存在着一群动物，它们可以根据周围环境或者心情，来改变自身的颜色。它们是谁？它们就是善于变换体色的变色龙——避役。
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避役，俗称变色龙，爬虫类，产于东半球，大部分树栖生活。主要特点就是自身体色能随环境和心情变换。其每2～3趾并合为二组对趾，舌细长可延展。鬣蜥科的安乐蜥（anole）产于西半球，也叫假避役。真避役有两属：Brookesia属（19种），避役属（70种）。其中约一半仅仅分布在马达加斯加岛，大部分分布在撒哈拉以南的非洲。很少部分分布在亚洲西部，印度南方和斯里兰卡以及西班牙南部一带。
它们的体长多在15～25公分之间，最长的可达60公分。身体呈长筒状，侧身扁平，头为三角形状，尾常卷曲。两眼凸出，可独立自由转动。
某些变色龙头呈盔形，还有的有显目的头饰。雄性者则更为显著，可能用来表示其保卫自己的占领区域。如果其领地有其它雄性入侵，那么它将会伸展身体，鼓起喉头，立起或晃动头部毛饰以吓退对方。如果吓退不成，则免不了一场厮杀争斗了。其变色机制是由植物神经系统控制着含有色素颗粒的细胞（黑素细胞），然后扩散或集中细胞内的色素。也许人们都会认为避役是为了与周围环境颜色一致才会变色，其实，它们身体的颜色变化取决于环境因素，如周围光线、温度以及情绪（惊吓、胜利和失败）等。
它们主食昆虫，大型种类也会吃一些鸟类。大多数种类的生殖方式是卵生，每个一次可产卵2～40枚，其卵一般被埋在土里或腐烂的木头里，孵化期大约为3个月。当然了，凡事就有例外，也有一部分是属于卵胎生的。
变色龙是非常奇特的爬行动物，它们有适于树栖生活的种种自身特征和行为。变色龙的体长约15～25厘米，身体侧扁，背部有脊椎，头上有钝三角形突起。四肢很长，指和趾合并分为相对的两组，这样的结构特征非常适于抓住树枝，尾巴长有利于其缠卷树枝。它们的舌长而灵敏，伸出来可超过它的体长，舌尖上的腺体能够分泌大量粘液粘住昆虫以捕食。眼睛的眼帘很厚，呈环形，眼球突出，可上下左右自如转动，而且它的左右眼可以各自单独活动，因而在动物界是罕见奇特的。双眼分工明确，瞻前顾后，这样既利于捕食，又能及时发现身后的敌害、危险。变色龙的舌头伸出长度是自身体长的2倍，它们用长舌捕食时如闪电般，过程只需1/25秒便可完成。它们在树上走走停停，常被天敌误以为是被风吹动的树叶，大大减少了丧命的危险。
避役，这个名字的意思就是说，可以不出力就能吃到食物，而俗称变色龙是因为它们善于随环境的变化，随时改变自己身体的颜色。这样既有利于隐藏自己不受天敌侵害，又有利于快速捕捉猎物。它们的变色是由植物性神经系统通过扩展或收缩皮肤里的色素细胞来完成的。
变色龙的皮肤共有四种基础颜色：黑色、红色、蓝色和黄色。这四种颜色分布于三层色细胞中，最深层为黑色，中间层为蓝色，最上层为黄色和红色。大家都知道，自然界中千变万化的色彩都是由红黄蓝这三原色各种组合而来，而变色龙也正是通过不同层面细胞的收缩扩张，将这四种颜色进行比例不一的调和组合，从而变换出不同颜色的皮肤。
改变身体颜色是变色龙的自我保护方式，也是向同类传达信息的重要形式。一只雄性变色龙在宣布自己的领土主权时，会将身体变成明亮的颜色，以此向入侵者恐吓施压；雌性变色龙在拒绝异性求爱时，皮肤会变得黯淡无光；当它们被激怒或要进行一场激烈角斗时，身体颜色也会变得萧瑟肃杀。
变色龙天生有极好的耐力，它们甚至会为了捕捉树上的昆虫，将自己化成植物的一部分一整天不动。一旦发现目标后，为了不惊动目标，它们会慢慢轻轻的滑去，每一步都会用很长时间，甚至有时候一脚悬在半空，犹豫许久最终还是缩回来。小心翼翼，步步为营，整个过程就像是在表演一场令人赏心悦目的舞蹈。等到目标进入了它们可以攻击的范围了，变色龙的舌头便会在刹那间弹出并射向猎物，势如闪电，以迅雷不及掩耳之势捕捉入口。长期的进化使得它们的舌如钓鱼竿一般，并有很强的黏性，就像鱼钩一样，能够牢牢地粘住猎物。捕食时弹出和收回，猎物就会稳稳落入口中了。
在美国夏威夷群岛生活着一种浑身发绿、四肢紧握树枝、两眼专心盯前方的变色龙，叫做杰克森变色龙。杰克森变色龙与其它变色龙有很多不同之处。最突出的就是雄性的头上有三根尖锐的冲前的角，这主要用于繁殖季节争斗抢夺配偶。如果有时候发现一些杰克森变色龙头上的角残缺不全，那么很可能是它们在激烈争斗中处于劣势而折断的。
但是，它们并非天性好战，相对来说杰克森变色龙性情还是比较温和的。除了角，还有特殊的地方那就是，它们是胎生的。一般爬行动物都是卵生，然后通过孵化，破壳出来新生儿。而杰克森变色龙似乎是进化得更加高级了，雌性生出来的不是蛋，而是包在薄膜里的小变色龙，然后由小变色龙自己破膜而出。
现在许多人喜欢养变色龙来当宠物，却常常因为不懂其习性而令其死去。其实饲养变色龙对温度和湿度都有严格的要求，而且还要注意它们对于各种昆虫食物的要求，如果食物单一，它们很可能会绝食而死。因此，养护人必须要在养之前多多了解变色龙的习性。