它们是人类最为害怕的一种动物，虽然没有脚，但它们运动的速度却非常惊人。它们属食肉性动物而且食量惊人，在它们的世界里几乎没有不能猎杀的生物，因此它们令人生物界所有的人类与动物感到恐慌，将其称之为最冷血的杀手。它们是谁？它们就是喜热怕冷的爬行动物——蟒蛇。
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蟒蛇是现今世界上最为原始的蛇的一种，而且还是世界上蛇类品种中比较大的一种，现今已经被列为了国家一级重点保护野生动物。蟒蛇全身呈黑色，还带有云状的斑纹，背面还有一条黄褐的斑，两侧分别长有一条黄色的条状纹。在它们的肛门两侧也各自长着退化的后肢残余，这种残余的后肢虽然不能作为行走的肢体，但蟒蛇仍然能够自由地活动。蟒蛇的身长能够达到5～11米长，体重一般也在50～160千克之间，属于没有毒的一类蛇。
蟒蛇的主要特征是它们的体形粗大而且非常长，躯体上还具有退化的腰带和后肢的痕迹。雄性蟒蛇的肛门附近还保留着退化的后肢的明显痕迹，但雌蛇退化的痕迹却不是很明显，很容易就会被忽略掉。另外，它们还长有成对的比较发达的肺。蟒蛇的体表长着对称排列的云豹状的大片花斑，斑边的周围还布满了黑色或白色的斑点，整个花纹也因此显得非常美丽。蟒蛇表面的体鳞非常光滑，背部一般为灰褐、浅黄或者棕褐色，它们的身体后部长有不规则的斑块。蟒蛇的头部偏小而且呈黑色，眼睛的背部以及眼下还长有一块黑斑，咽喉下面的颜色为黄白色，腹鳞基本没有无明显分化。蟒蛇的尾部较短而且比较粗，它们的缠绕性和对其它动物的攻击性很强。
蟒蛇的栖息地经常会选在水源和植被都比较丰富的热带雨林和亚热带比较潮湿的森林之中，也有少部分蟒蛇会生活在沙漠地带。
蟒蛇的栖息范围一般比较广泛，属于树栖性或水栖性蛇类。食性也比较广泛，多以捕捉鼠类、鸟类、小野兽及爬行动物和两栖动物为主，它们牙尖嘴利，捕食时动作快而准，一般不会对人进行攻击，但有时因为食物匮乏也会进入村庄和农舍去捕食家禽以及家畜，也会因为某些原因发生少数伤人情况。
蟒蛇的雌雄仅仅根据它们的外形就能进行鉴别。雄蟒在靠近肛门的那段尾巴较为膨大，尾巴自前往后的部位会逐渐变细；雌蟒的肛门后的尾部明显没有雄蟒膨大，尾巴在肛门之后会突然变细。另外，雄蟒在肛门的两侧会出现明显的退化的后肢残余痕迹，雌蟒则没有这样明显的痕迹；雄蟒肛门后面的几厘米的地方如果用手指挤压的话，会出现往前平摊的现象，同时还会出现泄殖肛腔内露出的两条有肉汁倒刺的交配器，雌蟒则没有这样的情况。在人工饲养的状况下，雌蟒和雄蟒的比例搭配一般是1：3比较适宜。蟒蛇是卵生动物，每年的6月份为它们的产卵期，卵一般为长椭圆形，每个卵均带有一个“小尾巴”，大小有点像鸭蛋，每枚卵的重量大约是70～100克，孵化期为60天左右。蟒蛇每次大概能够生产8～30枚卵，多的甚至能够达到数百枚，雌蟒产完卵后，以盘伏的状态进行孵卵。这时候的雌蟒是最凶猛的时候，很容易伤人，因此不能轻易靠近。
蟒蛇最喜欢攀缠在树干上，而且水性也非常好。它们喜热怕冷，最适宜温度在25～35℃之间，在20℃就会尽量减少一些活动，15℃时基本保持一种麻木状态，如果气温继续下降，到了5～6℃的时候就会出现死亡的情况；在强烈的阳光下曝晒过久就很可能导致死亡。蟒蛇在25℃以上才会进行取食活动，冬眠期一般为4～5个月，春季出蛰后，一般是在日出以后开始进行活动。高温的夏季它们喜欢盘缩在阴凉的地方，等到夜间才会开始进行觅食等活动。捕食时还会出现突然袭击咬住猎物的情况，然后用力将猎物紧紧地缠住，直到猎物窒息而死，最后将猎物的头部吞食掉。
蟒蛇的贪食习性常常会给它造成致命的打击。一天，美国的佛罗里达州的大沼泽地国家公园里，一条1.8公尺的鳄鱼受了伤趴伏在一旁，一条4公尺的巨蟒便动起了心思，它乘机将鳄鱼一口吞进了肚子里，结果鳄鱼在蟒蛇肚子里没有立即窒息，而是在里面乱抓，最后将巨蟒的肚皮都给撑破了，还刺穿了巨蟒的腹部，但鳄鱼的肩膀、头部和前肢则仍然留在了巨蟒的胃里。
蟒蛇能够生吞活物并不算是一件稀奇的事情，这也许跟它们极度饥饿的状态有关系。饥肠辘辘的它们极有可能会出现饥不择食的情况，这时候的蟒蛇是非常危险的。在澳大利亚的詹姆斯库克大学附近的灌木丛中就发生过类似的事情：一条巨蟒将自己的嘴巴极力张大，试图将一只袋鼠完整地吞下，但由于袋鼠的体型过于庞大，整个袋鼠吞下对它来说还是有一点难度，最后没有办法，蟒蛇只能是放弃了这顿美餐。
这些种种的例子都为我们讲述着蟒蛇带来的恐惧，致使人们只要一提起巨蟒，就不自觉地感受到一种令人窒息的黑暗与巨大的死亡气息。
有研究人员通过调查发现，蟒蛇的眼睛比它们的胃还要“大”，因此，常常给它们的觅食带来一些错误的信息，以为自己能够完全吞下体型庞大的猎物。例如一条长4米的缅甸蟒蛇曾经不小心吞下了一张大号的电热毯，为了救这条蛇，医生不得不为它做了手术，将腹中的东西取了出来。蟒蛇的胃口很大，它们通常是以小野猪、小麂、松鼠、兔子和家禽等动物为食的，一次能够吞食的猎物与它们本身的体重相等甚至会超过它们的体重。消化能力也比较强，除了猎物的兽毛以外，其余部分几乎全部都能够消化掉，而且就观察发现蟒蛇在饱食一顿之后，竟然可以长达几个月不用进食。
泰坦巨蟒就是一种生活在大约6000～5800万年前的古新世一类蛇，塞雷洪泰坦巨蟒是世界上已知的最大的蛇。研究人员将它已经石化的脊椎骨与现代的蛇进行了细致地比较，估计它们整体的长度大概为13米，体重超过了1100公斤，身体最粗的地方厚度能够达到一米。而且它们平时的食物可能以鳄鱼为主。
缅甸巨蟒也是一类素以捕杀鳄鱼著称的蛇类家族，但是相比之下，非洲岩蟒的危险性要远远超过缅甸巨蟒的危险性。非洲岩蟒可以算是非洲体型最大的一类蛇，而且它们性情比较暴躁。刚刚从卵中孵化出来，就有可能变的异常凶猛而且十分恶毒。它们的体型巨大，体长能够达到六米。而且新的研究数据显示，这种巨蟒的数量正在不断地增加，因此又相关的生物学家表示，随着非洲岩蟒的快速入侵，现在的佛州已经成为眼镜王蛇、非洲岩蟒和非洲巨蟒三种大型外来巨蟒的第二故乡，同时这也预示着如果这种情况不能得到更好的解决，那么佛州马上就会面临一个“最为可怕的噩梦”。