它们是水中的一种寄生动物，无缝不钻，而且会死死地吸住猎物，一旦被它们盯上就很难逃脱厄运。即使体型庞大的动物，只要被它们缠上，也免不了被其吸去鲜血。它们是谁？它们就是水中的嗜血魔鬼——亚马逊水蛭。
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水蛭又被称为水蚂蟥，它们背部和腹部都是扁平状的，身体前端较细，呈叶片状或蠕虫状，非常利于钻行。同时水蛭的身体好似橡皮筋，可随伸缩的程度或取食的多少而发生长短粗细各种不同的变化。身体像竹子一样分成许多节，前端和后端的几个体节都演变成一个力量强大的吸盘，可以牢牢地吸附住物体，并且能够帮助快速地运动。
说到水蛭，有太多关于它们的令人毛骨悚然的故事，许多动物都对它们畏惧三分，见到就远远地躲避。它们也是现代医学中必不可少的好帮手，科学家正在研究更好地利用这个吸血恶魔造福人类。
水蛭，顾名思义是在水中生活的，常栖息于石块较多，池底和池岸比较坚硬以及水草、藻类都比较丰富的水域，为什么选择这样的环境呢？那是因为既有利于蛭类强大吸盘的固定、附着、运动和取食，同时它们还有利于蛭类把自己隐蔽起来和在此栖息。一旦有猎物经过，它们通常会准确地抓住有利时机，吸附在其它生物表面，迅速地钻入其体内，以吸血为生，而且很容易满足，通常饱餐一顿后就会休养生息，甚至一两年内不进食也不会饿死。
水蛭也是很缠人的动物，在当你不幸被这些“吸血鬼”叮上身体时，千万别理所当然地认为应该用手去使劲把它拔下来，那是很愚蠢很稚嫩的做法。因为水蛭身体两端各有一个吸盘，你越是用力往出拽，很可能会适得其反，往往令它吸附得更紧，也许还会使你更加紧张，同时硬要把它拔出来，这样会让水蛭的口器断落于皮层组织下，引起感染，严重地可能会危及生命。其实，遇到水蛭的叮咬，大可不必紧张，把它弄下来的方法有很多种。比如，你可以用力拍拍手臂、大腿或者其它被叮咬住的地方，这种强烈的震荡会将水蛭的吸盘震松直至脱落。你也可以用浓度较强的盐水涂在水蛭身上，这也是一种比较简单且常见的方法。除此之外，还可以在水蛭身上涂肥皂水、烟油、酒、醋等具有刺激性的液体。
一提到水蛭人们总是会感到恐惧，下面就是一个关于水蛭令人毛骨悚然的真实故事。据说，有一位旅游爱好者，出于冒险精神，曾经去过对人类来说环境险恶的亚马逊热带丛林探险。结束探险旅行后，他回到了自己所在的城市，可是自从这次探险以后，他就经常发现自己鼻子那儿总能用眼睛的余光扫视到好像有个什么东西似的，但摸过去却很奇怪，什么都没有。一天中午，他去一家餐馆吃饭，坐下后，一名服务员便端着茶水过来招待，刚一走近他，服务员就像见到了鬼似的，神色慌张，惊恐得不小心打碎了本来稳稳托在手中的盘子，然后迅速尖叫着转身逃跑了。当然这位男士十分费解，赶紧跑上去一把抓住那位跑出很远的服务员问他究竟怎么了，为什么刚一看见自己就没命似的逃跑？但可想而知，那位服务员早已吓得魂飞魄散，语无伦次，根本就说不清事情的原委了。男人也感到很奇怪，无奈地回到家后，费解地看镜子里的自己上下左右仔细端详了半天，最后，终于发现一件同样令他惊恐万分匪夷所思的事：他的鼻子里竟然有一条质地软滑灰绿色的虫，样子就像人们常吃的鳝鱼一样，偶尔爬出他的鼻子二三厘米，当他用手去抓时，这条虫又像受到惊吓快速地缩了回去。
眼前的这一幕可把他吓坏了，男人惊慌失措，赶紧飞奔着跑去了医院。医生经过检查，也给吓了个半死，因为行医这么久以来从未见过这种离奇的状况，那条肉乎乎的虫子，竟然会是一条活生生的水蛭！医生费了很大的周折，最后终于成功地把那条从遥远的亚马逊丛林带回来的野生水蛭给拉了出来，救了该男人一命。那么这水蛭究竟是怎么爬到他的鼻子里去的呢？原来是他口渴了，在亚马逊的小溪里喝水时，水蛭趁其不注意，钻进了他的鼻子里，然后靠着吸食他的鲜血寄生了那么久，简直活脱脱地是水中的嗜血魔鬼。
上面的故事光是听起来就足够令人震撼的了，但是水蛭虽然可怕，却可以在医学上帮医生很大的忙。我们再来听一则真实的故事：美国有一位叫利平科蒂的妇女，在一次事故中不幸被制盒机牢牢地卷住了头发，结果情况十分严重，从脖子后面到眼眉处的头皮全被剥掉了。家人赶紧打了急救电话，直升机迅速地将她和从机器中取出剥掉了的头皮送到位于达勒姆市的杜克大学医疗中心。
在那里，具有丰富经验的整形外科医生斯科特将她的头皮重新复位，并且连接上了所有有关的血管，成功地恢复了头皮部位的血液供应和循环。但在新接通的静脉血管中出现了血流堵塞现象，这有可能会导致供血不足或血栓，像许多现代外科大夫一样，斯科特毫不犹豫地采用了水蛭疗法。所谓的水蛭疗法，就是利用水蛭的吸血功能促进血液循环，消除淤血和即时性提高局部血流量。该疗法目前已经成为救治静脉淤血并发症的一种标准疗法。医生把一些水蛭被放在了这位妇女的脖子和头后部位，经过了长达一个星期连续不断地吸血治疗后，这例头皮再植手术获得了成功。可见，水蛭的作用也是不容忽视的。