科学把睡眠分为：慢相睡眠及快相睡眠两个过程，这两种睡眠互相交替出现，一个晚上大约循环交替3次左右。慢相睡眠和快相睡眠是一种科学研究的说法，所谓慢相睡眠在传统认识中分为四个阶段：思睡、浅睡、中睡、深睡。这四个阶段分别是睡眠程度的四个过程，因人而异慢相睡眠的四个阶段所占比例和长短各不相同。一般由清醒到深睡约需要60至120分钟。
第一阶段睡眠，只有几分钟时间，是从清醒向深睡过渡的阶段，第一阶段不属于真正的睡眠，真正的睡眠是第2——4阶段和异相睡眠期。睡眠良好的健康成年人，第一阶段睡眠时间仅占整个睡眠时间的5%。第一阶段中，很容易入睡也很容易醒，这一阶段中眼睛的活动很慢，肌肉活动也很慢。从睡眠第一阶段觉醒的人往往有断断续续的印象，许多人还会有突然的肌肉抽动，叫睡眠中肌阵挛。往往有要跌倒的预感，这些抽动开始以后，就像“惊跳”一样。
第二阶段睡眠占人类睡眠时间的45%。眼睛活动停止，眼睑缓慢睁开和闭合，大脑活动变慢。眼动停止，体温降低。呼吸很规律。
第3和4阶段统称为深睡眠。这部分睡眠是恢复精力的主要部分（例如，运动后的疲劳）。第3阶段是第二阶段向第4阶段的过渡。占睡眠时间的7%左右，根据脑电图检查，含有50%的“慢波活性”。如果“慢波活性”超过50%，那么就进入了最深的睡眠期——第4阶段。第4阶段约占睡眠时间的15%。
这一阶段没有眼动和肌肉活动，第3和4阶段睡眠的人处于深睡眠期，不容易觉醒，如果被叫醒，往往在一段时间觉得东倒西歪，站立不稳。有些儿童在睡眠期间可能出现夜惊和梦游等。
睡眠的这些阶段从第一阶段开始到异相睡眠结束，重复循环，异相睡眠结束后重新开始第一阶段。
成年人50%的睡眠时间在第二阶段，20%时间在异相睡眠期，还有30%在其他各个阶段。
每晚睡眠第一个周期的异相睡眠期较短，深睡眠期较长。随着睡眠时间延长，异相睡眠期逐渐延长，深睡眠期缩短。到早上的时候，睡眠的时间几乎完全是在第二阶段和异相睡眠期。每天晚上的睡眠一般有4——5个周期，一个完整的睡眠周期一般持续90——110分钟。
睡眠的这些阶段从第一阶段开始到异相睡眠结束，重复循环，异相睡眠结束后重新开始第一阶段。
成年人50%的睡眠时间在第二阶段，20%时间在异相睡眠期，还有30%在其他各个阶段。
每晚睡眠第一个周期的异相睡眠期较短，深睡眠期较长。随着睡眠时间延长，异相睡眠期逐渐延长，深睡眠期缩短。到早上的时候，睡眠的时间几乎完全是在第二阶段和异相睡眠期。每天晚上的睡眠一般有4——5个周期，一个完整的睡眠周期一般持续90——110分钟。
异相睡眠（快动眼睡眠）在巩固大脑功能方面（如记忆和学习等）有重要作用，转入快动眼睡眠期后，呼吸变快、变浅、呼吸不规律。眼球沿不同方向快速转动。四肢肌肉临时性“瘫痪”。心率加快，血压升高，男性阴茎可能勃起，如果在快动眼期被叫醒，多数人都在做梦。
其实，我们的平常的说梦话，梦游都是在第四阶段，而做梦是在最后的快动眼睡眠的时期，也就是说说梦话，梦游只是说睡话做睡梦而已。
睡眠小贴士：
无论是“晚睡型”的人还是“早睡型”的人，都应该找准自己的生物钟，提高睡眠的效率。传统中医理论认为，子（晚11时到第二天晨1时）、午（白天11时到13时）两个时辰是每天温差变化最大的时间，此时人体需要适当休息。
知识链接：什么是多阶段睡眠
多阶段睡眠，又称达芬奇睡眠法（Da Vinci Sleep）或都市人睡眠法（Uberman Sleep），是一种减少睡眠时间但仍然保证人的充分精神的睡眠方式。简单来所，多阶段睡眠将人类习惯的单睡眠过程分散成多个睡眠周期进行。
由画坛泰斗达·芬奇创造的，通过对睡与不睡的硬性规律性调节来提高时间利用率，即每工作4小时睡15分钟。这样，一昼夜花在睡眠上的时间累计只有1.5小时，从而争取到更多的时间工作。
意大利著名生理学家克拉胡迪奥·斯塔皮曾参照达·芬奇的方法，对一位航海运动员进行了长达两个月的类似睡眠试验。经测试，受试者的逻辑思维和记忆运算等能力均完好无损。这说明达·芬奇睡眠法是能满足机体代偿功能的需要的。
最流行的一种多阶段睡眠时间表中，建议你一天睡6次，一次睡20～30分钟，即每隔4个小时就小睡一次。这表示你一天只睡2～3个小时。
在这种睡眠时间表中，你的睡眠时间也许是2am、6am、10am、2pm、6pm、10pm。每次你只睡20～30分钟。这个时间表，你在白天和晚上的睡眠时间是平等的，保持每天如此的话，你将维持一个有规律的、独特的睡眠和工作时间表。
这种睡眠法是如何起作用的呢？根据其他人的经验，你需要花大概一个星期去适应它。一个正常的睡眠周期是90分钟，在一个周期中，REM睡眠（眼动睡眠）发生在晚期。REM睡眠是所有睡眠阶段中最重要的，在REM睡眠当中，你会做梦，当一个人被剥夺REM睡眠时，你会产生很多负面的结果。达芬奇睡眠法要求你的身体学会在一睡着就进入REM睡眠，而不是让它发生在周期的后面。所以在第一个星期，你会感到睡眠不足，因为你的身体正在学习适应短睡眠周期，但是在适应期过后，你会感到很正常，甚至比原来还要更好。
要想成功达到这种睡眠周期，你需要一些自律，也需要有一个有弹性的时间表来适应它。尽管你会睡得比原来少很多，但是显然地，对这种睡眠来说，在需要睡眠的时候你必须要睡，不能忽略一次小睡，这是很重要的。
从一些已经成功尝试这种睡眠法的人贴出来的记录来看，他们都报告拥有更集中的注意力和更高的精力，梦变得更清晰甚至清明梦，当然，还有更多的自由时间。当然还有一些尝试失败的人的纪录，但是在这些失败纪录中，原因主要是因为那些人没有严格遵守睡眠时间表，而且时不时地睡过头。这种睡眠的一个副作用就是你要吃得比较多，因为你活动的时间变长了，不过这种睡眠方式对身体的长期影响带来的副作用还缺乏足够的研究。
这种睡眠法的一个缺点就是它的时间比较定性。一些文章说如果你需要的话，你可以将一次小睡延迟一个小时，但是如果因为一些事放弃了一次小睡，你会立即感到精力下降，而且需要经过一两次小睡才有办法恢复。这表示你一次只能有3.5小时的连续清楚时间，如果你需要的话，4.5小时。所以这也许会限制你的有些活动。虽然如此，但是你赢得的是每一天的大量的时间。