睡眠困扰，是一般大众极为普遍的健康问题，也是医院门诊或住院患者间最常听到的抱怨。根据调查统计，有将近30%的人曾有过失眠的困扰，其中严重程度达到需要使用药物者高达17%；六十五岁以上的老年失眠人口的比例则更高，达年轻人口群的五、六倍之多。这些困扰还未包括为数亦不少的日间嗜睡，及其它睡眠中伴随有异常行为发生的问题。
长期睡眠不足对人体有害，即使少睡一个晚上，一个人隔天的精神与压力也会立刻显著受影响。在实验研究中把调查对象分为两组：一组睡足8小时；另一组则没有睡觉。
研究结果显示，没睡觉的那组人隔天体内的控制压力和控制睡眠的荷尔蒙都显著增加，变得比平常更疲倦，心理压力更大。
研究人员说：“最糟的是，当一个人一晚没睡或睡不够、睡不好，他需要两三天的充裕睡眠来弥补其中的伤害。”另一项调查显示，虽然一组人比另一组人少睡半小时，他们在打字时出现的误差却是后者的两倍。
可见，一般人一天需要7至8小时的良好睡眠，青少年和儿童则需要更多睡眠来让身体细胞更新。如果持续一星期每天少睡两个小时，就足以形成“长期睡眠不足”，对健康造成多方面的负面影响。
研究人员表示，长期睡眠不足会导致反应慢至少一半，容易在白天打瞌睡，精神无法集中，记忆力、视力与思考能力衰退、情绪烦躁、肠胃不适、免疫力下降等。
特别是一些人每天从事夜班工作，但他在下班后也许因为得照顾家庭、参与社交活动、白天有许多嘈杂声音等原因，无法享有充足的睡眠，在休息日时也难免会在晚上睡觉，因此睡眠生理时钟一直受干扰，无法形成良好规律。
人类体内有很多不同的生理时钟，除睡眠生理时钟，还有警觉力生理时钟、压力荷尔蒙生理时钟、心跳与呼吸率生理时钟、身体机能生理时钟、体温生理时钟等，都互相起着影响作用。
有报告指出，以每天只睡4小时的人及每天睡7个半小时的人统计，未来六年内，前者的死亡率是后者的2.8倍，死因包括疾病及意外等。此外，不时也有人在驾驶时，因为睡意浓，导致车子失控酿成惨剧。
上海市中医院中医睡眠疾病研究所徐教授介绍，睡眠对于人的健康，就像呼吸和心跳一样重要，成年人每天能够保证有6小时30分的好质量睡眠，让大脑有充分时间休息好，其白天的精神就可以调整到最佳状态，机体功能减退就会显著缓慢，这对身心健康都十分有利。然而并不是每一位成年人都能达到6小时30分的睡眠时间，许多人正备受失眠的折磨。
中医睡眠疾病研究所不久前公布了去年对就诊的2421例失眠患者进行的调查，发现女性失眠患者明显增多，占到总人数的63%，31～50岁的人占40.4%，这一比例比3年前高出6个百分点。调查还发现，在失眠患者中以干部、经理、管理层人员为多。这是因为现代快节奏、髙竞争、高压力的工作环境，加上不规律的生活作息，经常熬夜导致生物钟紊乱，使得他们陷入失眠的泥潭。
睡眠小贴士：
现代科学发现，人在入睡后，体内会产生一种睡眠物质——“饱壁酸”，它是由人体内细菌制造的。这种“饱壁酸”存在于人的大脑内，通过促进人的睡眠来提高人体免疫机能，增强免疫细胞的活力和抗病能力。当人在发烧和患病时，“饱壁酸”就会增加，人的免疫机能也会提高，比如一些小病小痛，只要美美地睡上一觉，醒来后就会感觉好得多。平时睡醒后也总是精神焕发，就是这个道理。所以，有人称睡眠是最佳“药物”。医学研究发现，人如果减少4小时的睡眠，体内免疫细胞活力就会减弱28%，而获得充足睡眠后，便可得到恢复。
知识链接：睡眠不足等于酒精中毒
疲倦对工作和生活的影响显而易见。实验室研究发现短时期内一般量的缺乏睡眠（一周内每天少睡2小时），也会引起在危险或在不合适的场所不可抗拒的睡眠倾向，如上课和开车的时候。英国对汽车司机的一项调查显示，29%的司机承认在最近一年中驾驶时有几乎睡着的经历，导致10%的无外界条件撞车事故与疲倦有关。
美国一项对数千名高中生的调查表明，许多人缺乏足够的睡眠，而且随年龄增加而增多，并且影响他们白天的学习。这个问题在我国的高中生中也普遍存在。许多人认为熬夜是一种能耐，对学习和工作有益处，其实熬夜后常常出现头昏和嗜睡，如果在这种情况下长时间呆坐在书桌前继续废寝忘食努力学习，只是做个样子给父母、老师和自己看，不能获得和自己辛苦付出相应的成绩。国外的统计发现一些医院中有超过1/3的医生因为值班时间太长而影响工作质量。尽管大量证据表明医生的医疗质量因睡眠或休息不足而受到影响，但仍有人认为长时间工作是该职业的需要并为此进行培训。
人们并未把缺乏睡眠和休息不足视为一种危险，在社会竞争中忽视休息。疲乏的潜在危险性受到低估，是由于疲乏像酒精那样一般不是引起事件的直接原因，它仅降低了行为能力并导致伤害的危险性增加。在疲乏产生的过程中，警觉性时好时坏，头悬梁锥刺骨的刺激使警觉度的下降得到短暂的停止，常给人一种可以控制疲乏的假象，使人们认识不到自己行为能力已经降低的事实。
最近有人把睡眠不足和酒精的毒性进行了比较，发现经过17～19个小时不睡后，人的行为与血液酒精浓度为0.05%时相当甚至更差，所以许多国家的交通规则明确规定禁止疲劳驾驶，这个原则也适用于需要注意力高度集中的医疗工作。德国的大夫们在工作2个小时后一般休息一段时间再继续工作，其目的是保持自己旺盛的精力，防止在大脑疲劳状态下出现医疗差错，我们的医疗管理者也应当借鉴他们的经验，以提高我们的医疗质量。所以从公共卫生健康的角度看，应当改变视睡眠和休息不足为一种荣誉的观念，看到它对社会和自身的实际危害性。只有高效率状态下的学习和工作才能获得更好的效益。