“大公鸡，尾巴长，娶了媳妇忘了娘……”民间传统歌谣中，这是流传最广的一首。在这个歌谣里，大公鸡真是蒙受了不白之冤。学者顾随曾言，《诗》有六义：风、雅、颂，赋、比、兴。兴，讲的是诗的写法——起兴。这“大公鸡，尾巴长”，正是兴，不过引头起兴而已，犹如“豆芽子菜，水蓬蓬，谁家儿媳打公公……”
鸡是民歌民谣里常见的形象。广东有民间歌谣《鸡鹄子》：“鸡鹄子，髻累累，井边担水泪垂垂。人们问吾做么个，无爷无媛受人亏。檐前洗面哥爱骂，房里梳头嫂爱捶。嫂莫捶，哥莫骂，十七十八爱行嫁。嫁个金屋栋，玉屋梁，金踏凳，象牙床，金桶担水金缸装，金碗载饭银箸扒。有日转外家，阿哥阿嫂笑吓吓。”这首歌谣见于《民国新修大埔县志》，县志说这是“借小雄鸡兴言孤女之苦，劝兄嫂须相爱”。
这些饶有情趣的歌谣，虽以生肖动物起兴，但不是生肖诗。
古代的生肖诗，一般说来并无多么深邃的意境。它好似一种文字的游戏，是嵌字诗，要将十二生肖镶在诗句里，往往还要用典。因此，如要写得好，胸无点墨是不成的。
如今可以读到的最早的生肖诗，是南朝人沈炯的《十二属诗》。此诗共十二句，每句用生肖冠首，从鼠排起，其中第九句为“猴栗羞芳果”，第十句是“鸡跖引清杯”，第十一句“狗其怀物外”。
南宋学者朱熹写过《读十二辰诗卷掇其余作此聊奉一笑》：
夜闻空簟啮饥鼠，晓驾羸牛耕废圃。
时才虎圈听豪夸，旧业兔园嗟莽卤。
君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。
毁车杀马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容。
手种猴桃垂架绿，养得啣鸡鸣角角。
客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉。
这首诗的题目透露出一个信息，当年文人们写生肖诗，唱和相从，是颇具规模的。
南宋诗人方岳有首《次韵十二辰体》，其中两句：“沐猴从尔楚人冠，荒鸡宁起刘郎舞。”前句用沐猴而冠典故，后句讲闻鸡起舞故事。南宋许月卿的《十二辰》申猴酉鸡句是：“人言唐土愧二猴，汉使碧鸡真浪出。”元代刘因《十二辰诗》有：“何必高门沐猴舞，豚栅鸡栖皆乐土”句。明代胡俨的生肖诗则说：“莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林丘。”
与文人们的诗相比，樵夫村姑的乡村野唱倒更显得活泼：
老鼠不留隔夜粮，水牛身上拔根毛，
画虎不成反类犬，兔子不吃窝边草，
天龙难斗地头蛇，打蛇要打七寸处，
好马不吃回头草，羊毛出在羊身上，
青肚猴子教勿乖，偷鸡不成反蚀米，
打狗要看主人面，千年野猪老蚀食。
每一句都是万众传说的熟语，被组合为生肖歌谣后，原本的光彩未丢，又在交相辉映之中，有了新的光彩——生肖文化带来的情趣。
此外，民间还以童谣的形式，传播生肖文化知识。这是对儿童的启蒙教育。且看流行于苏沪地区的一首民谣：
一月梅花开树梢，
老鼠眼睛似胡椒，
偷油咬物惹人厌，
家家慎防早养猫。
二月早春杏花开，
耕牛勤快把田耕，
耕种碾米牛出力，
稻田戽水又赶车。
三月桃花红喷喷，
老虎出山要扑人，
凶人还得受人制，
铁笼关进威风止。
四月蔷薇满墙爬，
兔子双双来做窠，
月落一窠小兔仔，
子息多来劳碌多。
五月榴花朵朵红，
苍龙戏水雨蒙蒙，
问龙借宿今何处，
姑苏城外龙桥村。
六月荷花梗子青，
毒蛇出世草里蹲，
戒心随防备竹剪，
灭尽毒蛇不害人。
七月凉风凤仙飘，
客人骑马马飞跑，
古来好将得好马，
沙场征战立功劳。
八月中秋木樨香，
性情愚善是胡羊，
吃奶跪在娘腹下，
畜生也识孝亲娘。
九月菊花叶头齐，
花果山上猴可怜，
受人戏弄戏法变，
沿街串巷讨铜钱。
十月芙蓉小春天，
家家养只过年鸡，
雌鸡生蛋有出息，
雄鸡天明喔喔啼。
十一月水仙耀眼明，
狗能防夜帮主人，
欺贫贪富是本性，
看见穷人叫不停。
十二月里腊梅开，
栏里猪猡拖出来，
三顿吃困不做啥，
杀伊吃肉本应该。
这首民谣以十二生肖为序数系列，鼠第一，牛第二，分别配合一月、二月，这样数下来，十月“雄鸡天明喔喔啼”，十一月“狗能防夜帮主人”，直数到十二月“栏里猪猡拖出来”。虽然每月一个生肖，但并未以建寅虎月为岁首。因此，这首歌谣中生肖与月份，只是序数对应的关系。而若依照夏历，岁首建寅，一月为虎月，酉鸡之月便不是排在十月而是八月了。
这是一首普及日常知识的童谣。将十二属相依照十二个月份顺序排开，有助于记住十二生肖的前后排列。熟记这首歌谣，不仅可知十二生肖的顺序，还能掌握每月花事、农事等知识。民谣对于生肖动物的描绘，褒贬兼用，反映了大众的好恶。