1987年11月20日，凌晨3时18分。
台湾美国空军基地雷达发现一架无国籍飞机在中国与越南交界处的公海飞行，空军司令戴乐福·高尔命令两架F16A前往查看。
当时苏联最先进的战斗机均处于第三代战斗机水平，以米格29为主，而苏联处于第三代战斗机的米格29，在美国强大的第四代战斗机F16A面前毫无优势可言。
在抵达公海上空后，两架F16A并没有看见任何飞行物，于是准备返航。
3时42分，F16A战机飞行员发现雷达上有一个飞行物体，要求前往查看，戴乐福·高尔表示同意。
同时，他还告诉飞行员：如果对方有任何敌意行为，可以马上歼灭。
飞行员奉命前往。
在靠近飞行物约50米时，F16A飞行员彻底惊呆了，这是他从未见过的先进战斗机，但是可以确定的是：这是一架苏联战斗机，因为机尾处有苏联的国徽。
这架先进的战斗机便是从此抗衡F16A几十年的苏27侧卫式进气战斗机。
美军飞行员马上将这一情况向上级作了汇报。
他们得到的指示是：不惜一切代价，击落这架苏联先进战斗机。
于是，两架F16A率先开启火控雷达，准备像往常一样发射FG12型空空导弹。
然而，苏27的探测雷达马上探测到敌机的雷达锁定。尽管美军已经发射了空空导弹，但是苏27以180度的向上规避直接避开了两枚FG12型空空导弹，而且苏27并没有马上离开的意思。
长年处于上风的F16A飞行员显然没有预料到这种情况，慌乱中竟向塔台报道：遭遇苏联最先进战斗机拦截，我机发射的2枚导弹无一命中，请求总部马上支援，马上支援。
戴乐福·高尔立即派遣了一支由12架F16A和F15战斗机组成的飞行中队前往支援。
虽然此时孤军奋战的苏27在两架F16A的追赶下已经油耗大减，但是训练有素的苏联飞行员以极快的反应不知不觉转到了美机后面，并迅速开启火控雷达，锁定了F16A，发射了唯一的一枚RL22空空导弹——这是苏联秘密研制的空空导弹，当时还属实验阶段。
美机探测雷达马上发现这一举动，一架被导弹猛追的F16A准备在1，200米低空大幅上升，甩掉红外导弹。
但是，RL22在1，400米时爆炸，直接破坏了这架F16A的右翼发动机，F16A开始摇晃，但是最终控制住了，在另外一架F16A的陪同下带着尾部的浓烟返航。
由于苏27当时是在实验挂弹飞行，左翼只带了一枚RL22，右翼却是同样大小的模型弹，因此不得不返航。
整个空战持续了8分钟，最终以双方返航而告终，但是胜负早已分了出来。