1959年5月29日，深夜。
一架由国民党空军少校飞行员胡平山驾驶的B17型侦察机，从雷州半岛方向悄悄向粤桂边界飞来。其主要任务是利用雨夜作掩护，摸清我边境附近的空军设施和布防的详细情况。
23时，我警戒雷达发现了目标，空军操纵员凝神在屏幕上监视这架飞机的去向。
在窜至偏南以东后，目标突然消失了。
雷达部队指挥员估计，可能是高山或雷电屏蔽阻隔了信号的传递，于是果断地命令开启另一个雷达站，果然，在预定方向，重新捕捉住了目标。
根据雷达部队提供的情报，塔台值班指挥员、副师长李宪刚已经迅速判断出了敌人活动的区域和飞行的航线，但是他没有立即下令飞机起飞迎敌，而是把手伸向窗外。
此时，外面正在下雨，云层很低，能见度非常差，我军从未在这样复杂的夜间气象条件下作战过，因此，李宪刚迟迟没有下达出击命令。
从1957年开始，国民党空军主要使用经过改装的B17型飞机对我大陆进行电子侦察，并且由月夜、中空活动，改为暗夜、低空活动。没有充分把握，敌人也不会选择这种天气出动的。
这种B17型飞机原是美国的活塞式轰炸机，经过改装以后作为侦察机使用，低空性能好，续航时间长达17小时，机载电子侦察设备可清晰地侦察拍摄到地面雷达的照片；飞机上装有的无线电窃听设备，既能窃听我空地通话、进行录音，还能凭此测出我机大致方向。一旦大战开演，这对敌人争夺主动权是十分有利的。
另外，它对大陆侵扰的进出口选在我雷达不易发现的防空薄弱处，通常保持距地面200～300米的相对高度飞行，受到威胁时尽量低飞，以避开我雷达的跟踪，进入大陆活动时间，少则3～5小时，多则10小时。
今天这一仗意义重大，也是空军指战员上下期盼已久的一次战斗。
夜间低空作战受阴雨的影响，雷达探测、无线电通话距离等都会大大缩短，这无疑增加了作战的难度。
而我军现时装备的截击机上的雷达，只适用于3，000米以上高度作战；在低空，就像盲人一样无法捕捉目标。
1958年以来，国民党空军的B17型飞机先后进入大陆侦察53架次，我空军亦出动米格17波爱尔型飞机69架次进行截击，但由于敌机飞得太低，我机载雷达无法捕捉战机，因而无一次成功。
1958年11月20日夜间，台湾当局一架B17型机低空飞越大陆领空9个省，一直飞到北京附近，在大陆上空活动持续9个小时，最后直到蓄油将尽，才飞回台湾。
此事引起了党和国家领导人的高度关注。周恩来总理当即指示：“我们应用一切方法将蒋机击落。”随后，毛泽东主席发出了“全力以赴，务歼入侵之敌”的指示。空军部队立即逐项落实了飞机装备、保障设施等适应夜间低空作战的各项措施，使夜间低空作战条件得到了明显改善。尤其是改进了米格17波爱尔型截击机的机载雷达性能，取得了突破性进展。
在思索之后，李宪刚果断地命令：“起飞！”
随着两颗红色信号弹的腾空而起，一架战鹰迅速滑出跑道，直插茫茫夜空。
驾驶这架飞机担任雨夜出击任务的，是飞行技艺高超，有着“全天王”之称的飞行中队长蒋哲伦。
根据领航员报给的各项数据，蒋哲伦敏捷地驾驶着战鹰，利用两个云层之间的空隙，以最快的速度向战区疾飞。
座舱外一片漆黑，云低雨急。
忽然，飞机如同被巨浪托举的一叶小舟，剧烈地上下颠簸起来。蒋哲伦马上意识到飞机进入了积雨云，这种云满负电荷，一不小心，就会触上雷电，机毁人亡。
他沉着地操纵着飞机，小心翼翼地从积雨云的边缘飞了出来。
迎面又扑来一团浓云，飞机来不及躲避，剧烈地左右摆动。
“高度2，500，航向240，进速850！”就在蒋哲伦与云海搏斗神志有些昏迷的紧要关头，耳机中传来了塔台指挥员李宪刚清晰的指示声音。
“01号明白！”蒋哲伦紧紧地注视着仪表，努力调整好飞机姿态，终于冲出了这片大块云团，继续向目标冲去。
距离敌机只有30公里了，地面指挥塔传来了“减速”的口令。
蒋哲伦按下了刹车闸，减慢速度向敌机靠近。
飞机离敌机越来越近，只有17公里了。
突然，雷达屏幕上的目标消失了，敌机不见了。
原来，B17型战斗侦察机具有较好的低空机动性能，当受到我机威胁时，立刻低空飞行，最低可降至200米左右。
在这种高度，飞行是很危险的，高一点的楼房或者烟囱都可能撞上。但这种高度却能够摆脱地面无线电跟踪，使我方雷达无法连续掌握他们的航迹。
过去，敌机就是多次利用这一性能，巧妙地逃脱我机拦截。
李宪刚对蒋哲伦驾驶的改装后的米格17型机的各项技术性能了如指掌，因此果断地下达了口令：
“左转向，坡度35，航向180.”
“01号明白！”蒋哲伦回答。
命令的内容是要蒋哲伦大片度地急速下滑，以便在敌机没有跑远时，及时抓住它的踪影。执行这道命令是有很大难度和风险的，未改装前的飞机根本无法执行这道命令，技术平庸的驾驶员也无法完成这道命令。
蒋哲伦无愧“全天王”的美誉，他的下滑动作细致、准确，飞机从高空缓缓下降……然后掠过低矮的房顶，擦着树梢飞行。
突然，蒋哲伦面前出现一座黑黝黝的大山，要想找到敌人，必须贴着山脊低飞，这在白天也许不成问题，但在这风雨交加的黑夜，稍有不慎就可能撞山爆炸，机毁人亡。
蒋哲伦沉下心来，稳定了一下思绪，经过精确测量，发现这座山的高度为1，200米……他察看了一下自己的高度表：800米。只要拉高600米就可以了。
他一推操纵杆，毅然在距山顶仅200米的低空飞过。同时，打开机载雷达，仔细地搜索目标。
忽然，荧光屏上出现了一片白花花的杂波干扰，目标回波信号极其微弱。
敌机一定就在附近，正在施放干扰。
他瞪大双眼，从雷达屏幕上认真辨别着每一个异常点。
这时，飞机右下方不远处闪出一个小小的亮点。从机窗向外看去，亮点越来越大……像是一小盏红红的灯笼。
“这一定是敌机尾部喷气孔喷出的火光！”蒋哲伦抑制住激动的心情，急忙向地面指挥员报告：
“发现敌机！发现敌机！”
“追上去立即攻击！”李宪刚副师长果断地下达了攻击命令。
“是！”
话音刚落，蒋哲伦就开始了一系列干练、利落的动作。加大油门，急冲下滑，瞄准敌机，按动炮钮。
曳光弹向敌机的要害狠狠刺去，强烈的爆炸亮光刺得他眼前一片昏花，使他一时间什么也看不见了，他只能凭着感觉带杆保持平飞。
蒋哲伦并不能确定是否击中了敌机，他依然驾机在战区附近左右盘旋、搜索。忽然，他发现在左翼下方的夜空里，有一团渐渐后移的蓝幽幽的火苗。
那一定是急于逃命的敌机。
他扭转机头，大片度左转弯拉起后，准备再次攻击。
飞机转过头来后，不料迎面钻入一块厚厚的云层，等蒋哲伦摆脱出来，目标已经消失了。
蒋哲伦急忙向地面呼叫：“地面引导，失去目标，请求指示！”他知道敌机已经带伤，肯定跑不远。
“敌机在你正前方6公里处，按原来方向进入。瞄准了打，一定不能放他跑掉。”
李宪刚通过话筒向蒋哲伦发出了命令。
“明白！”
蒋哲伦按照地面引导的指示修正了一下航向，回头向来时的方向搜索起来。
很快，他便在云缝中发现了右前下方的一团红火。
蒋哲伦对准敌机冲了下去。距离越来越近，火光越来越大。在距敌1，500米处，蒋哲伦对准火光连续开炮。
敌机虽然四处着火，翻滚下云层，但仍然挣扎着继续向前飞行。
“01号，敌机还在飞行，绝不能叫敌机溜掉，坚决把它打下来！”李宪刚副师长果断地大声命令道。
蒋哲伦紧紧把握操纵杆，加速向敌机冲去，敌机由于负伤中弹，不但飞行速度大大减慢，而且机身冒火，在暗空中格外惹眼。
蒋哲伦冲向前正准备再次进行攻击时，敌机化作一团越烧越大的火球，轰的一声撞到山顶上，残片横飞，火光冲天，机内以国民党空军飞行员胡平山为首的15人全部丧命。
在如此的低空、暗夜、复杂气象条件下击落敌机，不仅我航空兵是第一次，即使在中外空战史上也是空前的。