在辽阔的高原上，生活着一群身材硕大的动物，它们嗅觉灵敏、视力良好，能够很清晰地看见水中游动的鱼儿。它们表面看似笨拙，却都是“田径高手”，走起路来一摇一摆，十分招人喜爱。它们是谁？它们就是胆小却凶猛的动物——棕熊。
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棕熊，俗称马熊，是哺乳动物中的一种，属于脊索动物。主要以肉为主食，主要生活在山区。雄性的身体长度一般在170～280厘米左右，尾长大概有8～14厘米。雄性的体重可以达到540～650千克，雌性在150～300千克左右，但是体形较大的个体也很常见，很多雄性棕熊可以达到600千克，且过冬之前的体重也会比平时大很多。
棕熊堪称陆地上大型哺乳动物，公熊的体重相当于7个成男子，雌性也要接近202千克，体长大约在120～210厘米左右。棕熊的嗅觉十分灵敏，是猎犬的7倍，而且视力很好，在捕鱼的时候能够很清晰的看清楚水中的鱼。其吻部较宽，共有42颗牙齿，包括两颗大犬齿。
它们属于跎型动物中的一种，而且长着一条短尾巴，体型庞大，看起来虎背熊腰的真是可爱极了。
虽然是这样，棕熊却很胆小，有的时候甚至连一个普通人都可以把它们吓走。因此，它们常常处于危险之中。一般情况下，棕熊在受到惊吓的时候会发动猛烈的攻击，特别是带着小熊的母熊，它们为了保护自己的孩子，会拼死一搏；在捕猎的时候，尤其是和其它猛兽争抢食物，或是交配季节的公熊会比平时更加凶猛，准确的说棕熊是一支潜力股，它们远富攻击性。在棕熊的肩背上有一块微微隆起的肌肉，这块肌肉使它们的前臂充满力量，即使是一只成年的棕熊，前爪挥击的力度完全可以击碎野牛的脊背，足见其恐怖。
棕熊是分布面积最大的熊科动物，在欧亚大陆及北美的很多地方都可以看到它们硕大的身影。目前来看，数量最稳定的棕熊群体栖息在俄罗斯和北美的大部分地区。在欧洲中部和西部的一些地方，它们的群体被分割成互不相连的几小块。
在亚洲，由于人类对于熊胆等各种器官的需求，导致它们的数量也大幅度减少，甚至有灭绝的危险。北美棕熊主要生活在北美洲的西北地区，在阿拉斯加、加拿大两地的棕熊数量是最多的。在过去的十几年，北美棕熊的领地比现在要广阔得多，现如今曾居住在墨西哥的亚种墨西哥棕熊已经被宣布绝种了。我国的棕熊主要的分布地区是新疆、青藏高原及东北山林地区，在这里栖息的棕熊种类很多，除了指名亚种外，还有藏马熊和喜马拉雅棕熊等珍稀物种。
而阿拉斯加虽然是一个人烟稀少的地方，却有着有丰富的森林、淡水资源及辽阔的土地，这里是四千多头棕熊的栖息之所。阿拉斯加棕熊堪称是世界上体型最大的熊科动物，体长有三米多，体重在六七百公斤左右，身材魁梧硕大，就连北极熊都要俯首称臣呢。阿拉斯加棕熊虽然体型庞大，但却是一个“武林高手”，跑起来时，时速可达到56公里，这还不算什么，最令阿拉斯加棕熊得意的是，它长着一副1.5米长的利爪，可以一掌拍死一头鹿。
仅次于阿拉斯加棕熊是勘察加棕熊，它的体重可以达到780公斤，属于杂食动物。在勘察加棕熊的食谱里，植物性食物占60～90%，包括各种植物根茎、块茎、草料、谷物和各种果实等。其它则为动物性食物，比如昆虫、啮齿类动物、有蹄类动物和鱼等。在饥饿难耐的时候，它们就会对个头比自己小的黑熊发起攻击。
棕熊的作息比较规律，它们主要在白天出没。性情孤独的它们，都是单独活动，当然繁殖期与抚幼期除外。在森林里，每一个个体都有属于自己的地盘，它们常常用嘴咬树干留下痕迹，或起身用爪子在树干上抓挠留下痕迹，又或是在树上用身体擦蹭留下痕迹等等，以此来作为各自领域边界的标志，以免因为领域混杂产生争斗。在保护领地和食物时，棕熊会显得特别凶猛。为保护食物，生性胆小的它们会不畏艰险，赶走狼群与山狮，同样会赶跑侵入自己领域的其它熊。然而交配季节发生的打架斗殴事件仍然是最多的。母棕熊为了将自己的孩子抚育成材，每隔3～5年才会再一次进行交配，为了尽早让母熊进入交配时期，公熊就会找机会杀死母熊的孩子，所以棕熊的繁殖速度是非常慢的。
即便是这样，造成棕熊数量急剧缩减的最大原因却在人类的身上。由于人类的大量捕杀，棕熊已濒临灭绝。一直到20世纪初，人们已很难再次寻觅到棕熊踪迹的时候，才产生了对棕熊的保护意识。