一天上午，刚进教室，当当就过来趴在叮叮的耳边神秘地说：“听说利用海水盐度也可以发电。”
“不会吧，是不是听马小胖胡说的？如果海水的盐度能发电，海洋简直浑身上下都是宝了。”叮叮感到很惊讶，“不过，难说，马小胖这几天也一直在看关于能源的书。走！咱们还是找科学老师问问吧！”说着叮叮拉起当当就往外走。
自然界水分为两大类：淡水和咸水。在江河入海口，海水和淡水混合使含盐浓度较高的海水以较大的渗透压力向淡水扩散，而淡水也在向海水扩散，不过渗透压力较小。这种渗透压力差所产生的能量就是海水盐差能。因此盐差能是海水和淡水之间或两种含盐浓度不同的海水之间的化学电位差能，是以化学能形态出现的海洋能。盐差能是海洋能中能量密度最大的一种可再生能源。据估计，世界各河口区的盐差能约有3000亿千瓦，可供利用的大约有26亿千瓦。
盐差能的利用主要是发电。它的基本方式是将不同盐浓度的海水之间的化学电位差能转换成水的机械能，再利用水的机械能推动水轮机做功，把机械能转化为电能。具体主要有渗透压式、蒸气压式和机械——化学式等，其中渗透压式方案最受重视。一条流量为1立方米／秒的河流的发电输出功率可达2340千瓦。