“长江是孕育中华民族古老文明的摇篮。它流经四川盆地东部时，冲开崇山峻岭，夺路奔流形成了壮丽雄奇、举世无双的大峡谷——长江三峡：瞿塘峡、巫峡和西陵峡。”导游边走边讲，“著名的三峡水电站，位于重庆市到湖北省宜昌市之间的长江干流上。现在我们参观的就是三峡大坝，大坝建成后可以用来蓄水发电。”
据文字记载，利用水力作为能源使用已有2000多年历史。早在古代，我国劳动人民就发明了“水磨”“水碾”“水车”“水碓”，但早期只是用水力带动简单的机械，用作农业灌溉和手工作坊的动力。直到19世纪后期，第二次技术革命的到来，发电机和输电技术的发展，才为水能的大规模开发利用开辟了广阔的前景。
水力发电就是利用水的机械能转化为电能来实现的。水从高处流往低处的过程中，高度越大，具有的重力势能越大，转化为动能的量也越大。水的动能冲击水轮机，使水轮机高速旋转，水轮机带动发电机，发电机的线圈在磁场里面做切割磁感线运动而得到正弦式交流电，水轮机的动能转化为电能。由于输电线本身有电阻，电流在输送的过程中有大量电能的损耗，从发电站输送到用电户就所剩无几。因此发电站发出来的电必须先经过升压变压器升压，利用高压输电，高压输电可以有效减少电能的损耗，到达用户后，用降压变压器降到用电器需要的工作电压就可以了。
水力发电是一种比较洁净的发电方式，水电站运行费用低，设备不易发生故障。许多水电工程除了发电外，还兼有防洪、灌溉、城市供水等多种功能。同时，水力发电是一种灵活的能源供应系统，既可连续运转，也可以把能量储存起来。