木芙蓉原产我国四川、云南等地，简称“芙蓉”，自古以来，深得文人墨客的喜爱，它不但花开得艳丽，而且还能变色。据说，木芙蓉的叶子还会伤害水獭的毛，如果在池塘边种上几株芙蓉，水獭就不敢到池塘里偷鱼吃。
早年间，在东海边的大山下有个平湖，湖边住着一个名叫芙蓉的美丽姑娘，她心地善良，也非常勤劳，劳作之余，就在湖里种上一大片芙蓉花，还喂养了一大群雁鹅，方圆几十里，没人不夸她好的。
一天早上，芙蓉坐在湖边的一块石头上，正照着碧蓝清澈的湖水梳头，忽然，一条水獭游了过来，摇晃着脑袋说：“美丽的姑娘，嫁给我吧。大海里的奇珍异宝都是我的，跟着我你会吃穿不愁，享一辈子福的。”芙蓉厌恶地说：“我不稀罕！”转身回家了。水獭碰了一鼻子灰，没趣地游走了。
过了几天，芙蓉坐在木桶里，在荷叶丛中穿梭着，忙碌地摘着莲蓬。突然从荷叶丛里也划来一只小船，船上站着油头粉面的公子哥，他对着芙蓉：“姑娘、姑娘”叫个不停。芙蓉听得心烦，顺手抓起个大莲蓬，一下砸在公子哥的脸上，那公子哥气呼呼地走了。
又过了几天，芙蓉正在湖边洗衣服，猛地被人从后面推了一把，掉进了湖里，然后就什么都不知道了。等她醒过来，发现有个头戴凉帽的人站在身边，那人说：“我是山上的砍柴郎，见你掉进湖里，就把你救了起来。”芙蓉连声感谢，可话没说完，突然飞来一只雁鹅，一下啄掉了那人的凉帽。芙蓉定睛一看，原来他是水变的，吓得她忙骑上雁鹅飞进了湖里。
水獭恼怒成羞，随后紧紧追赶，平静的湖面立刻翻起了波涛，大风把芙蓉花的叶子都刮竖了起来，一下裹住了水獭。水獭觉得呼吸困难，赶紧拼命挣扎，一不留神，撞在了山岩上，山石滚落下来，眨眼就把水獭死压在了下面。
水獭死了，它的后代们再也不敢为非作歹了，因为它们害怕芙蓉叶子会把自己也缠起来。这就是直到今天，人们为什么总要在池塘上种几株芙蓉的原因了。