1955年仲夏的一个清晨，在北京的植物园里，一株不平常的莲花初次开放了。十二片紫红色的花瓣，在金色的阳光映照下，显得鲜艳欲滴，好不美丽。消息传出，立即引起了轰动，一时间，前来植物园的人络绎不绝，就是为了一睹那株莲花的风采。
为什么说这株莲花不平常呢？它又为什么能吸引这么多人的目光呢？原来，这株莲花的种子是一种稀罕的古莲子，是1952年在辽东半岛新金县的泥炭土里挖掘出来的。经过中国科学院考古所测定，它们在泥土中已经埋藏了850年至1000年之久。后来有一次，北京植物园里的科技人员突发奇想，想看看这株莲花的千年祖宗是否还能成活，如果真的成功了，这不能不说是一个奇迹。在他们的精心培育下，种子果然不负众望，终于发芽开花，恢复了古莲的青春。
据分析，这种古莲子属于“子莲”类，但令科学家们最感兴趣的是，这古莲子是如何在地下呆上千年的。其实，这其中的奥秘全在古莲子的种皮上。那是一层坚韧的硬壳，经过切片观察，种皮的细胞组织中有一条“明线”，既能起到密封作用，又能防止水分和空气的流失和突入。即使用浓硫酸浸泡，也要经过六个多小时，才能使“明线”溶解。这就是古莲子能够贮藏在泥炭土中，休眠一千年，仍然还能保持其生命的活力。
古莲恢复青春，对研究物种的起源、种子的生理以及延长种子的寿命等都有一定的价值。尤其是古莲的种皮，可以说是一个极为精致的“密封舱”，人们如果能模拟它的结构来设计粮仓或者一些特殊的储藏室，那该有多么理想啊。