百合花的地下茎形态特殊，呈鳞状，层层鳞片相互叠合，所以被称为“百合”，但也有人说，百合这个名字是指百子团结的意思，因为这其中一直流传着一个动人的故事。
相传早年间四川一带有个国家叫蜀国。国王与皇后非常恩爱，生了一百个王子，后来，国王年事渐高，又娶了一个年轻貌美的妃子，这个妃子进宫第二年就给国王生了一个小王子。老国王老年得子，高兴得不得了，对小儿子倍加宠爱。谁知王妃心里却打起了小算盘，她想如果自己的儿子要继承王位，是怎么也斗不过皇后的那一百个王子的。于是，她就在国王跟前造谣，说皇后正教唆那一百个王子造反篡位。昏庸的老国王不及细想，竟相信了王妃的话，下令把皇后和她那一百个王子驱赶出境。
蜀国的邻国叫滇国，早就对蜀国虎视眈眈了，现在他们见蜀国国王如此昏庸无道，居然连自己的亲生儿子都赶走，认为时机到了，便发兵包围了蜀国。
在这危急关头，蜀国国王只得亲自挂帅，可是他年岁已大，体力不济，再加上威信丧失，文武百官只顾自己逃命，哪有人愿去冲锋陷阵，一时间，老国王束手无策，彻底绝望了。就在这时候，忽然远远来了一队人马，人数虽不多，但个个英勇无比，他们冲进敌军阵营，一阵猛砍猛杀，竞把敌军杀得人仰马翻，落荒而逃。
老国王又惊又喜，赶紧带领军队迎出城外，待走近一看，不禁大吃一惊，原来这支仿佛从天而降的援军，竟然是被自己驱逐出宫的一百个王子，以及他们带领的家臣们。他惭愧得不知说什么才好，只感到自己的脸滚烫，这时，一位老臣对他说道：“皇上，家和万事兴呀，你该把皇后和王子们接回宫里，只有团团圆圆才能安家兴国。”老臣的话刚说完，王子们异口同声地说道：“父王，今后我们一定会团结一心，善待王妃和小弟，共同把国家治理好。”老国王听了，激动得老泪纵横，一句话也说不上来。从那以后，蜀国果然越来越兴旺强盛了。
没过多久，奇怪的事发生了，那就是在王子们当时与敌军作战的山林中，不知不觉长出了一中奇异的植物。后来，人们根据它的地下茎层层叠合的特点，联想到百子合力救蜀王的故事，便给它起了一个象征齐心团结的名字——百合。