向日葵的故乡是墨西哥和秘鲁的山地，后来，西班牙人来到这里，看到这种漫山遍野金黄色、圆盘状的大花，立刻被它的美丽吸引了，回国后便把它告诉了女皇。
女皇对向日葵一直念念不忘，终于有一天又让人再去美洲探险，并一再嘱咐，一定要带一些向日葵回来，就这样，1510年西班牙殖民者把它带到了欧洲，种在宫廷的御花园里作为观赏品。200年后，俄国人来到西班牙，意外看见了向日葵，顿时也心动不已，好说歹说，终于从西班牙人的手里得到了向日葵的种子，于是，向日葵又来到了俄国，接着又从俄国走到了世界各地。
向日葵是菊科一年生的草本植物，在它的大花盘里，有着成千上万朵小花，每朵小花都能结出一颗果实。有趣的是，这个大花盘整天喜欢跟着太阳打转，早晨，旭日更升起，它就开始笑脸相迎；中午，太阳高挂在它头顶，它就仰面相望；到夕阳西下的时候，它又跟着转首凝望，向太阳“告别”。因为它每天随着太阳转来转去，“向日葵”这个名字也就自然而然产生了。
许多年前，人们一直把向日葵跟着太阳转当作一个谜，后来随着科学的进步，这个谜逐渐有了答案。原来，在向日葵花盘下面的干茎中有一种奇妙的“植物生长素”。黎明时，这些生长素一见阳光，就一起溜到背光的一边去了，刺激那面的细胞迅速繁殖，使背光面比向光面生长得快，所以整个花盘都朝着太阳弯曲；随着太阳在空中移动，生长素也跟着朝背光的地方“躲”，像和太阳捉迷藏一样。于是，它每到一处，都把细胞生长刺激得非常快，花盘也就围着滴溜溜太阳直打转。
如今，人们把向日葵里里外外都变成了宝，它的茎和花盘可作燃料，花可制药，葵花子可能榨出纯正可口的食用油来，尤为重要的是，人们还发现它对改善大气污染有着特别好的效果。
随着现代科技的发展，向日葵肯定还会有更多值得利用的地方，不信，你站到阳光下观察观察它，会发现它对着太阳一脸得意，仿佛在说：“我围着太阳转，你们人类不也跟着我在转吗！”