鱼腥草，又称“饥草”，是一年生的草本植物，不但可以治病，还曾救过一个国家呢。
当年越王勾践被吴王捉去当了俘虏，幸亏他的臣子东奔西走，想尽了一切办法，才使他得以释放回国。落魄的勾践看到国破家亡，想到自己也受尽凌辱，决心重整家园，必报被俘之仇。
虽然勾践一心想让国家富强起来，但天不遂人意，就在他回国的第二年，便碰上了百不不遇的涝灾，弄得全国颗粒无收，老百姓连一点吃的东西都没有了。
见此情形，勾践决心与全国百姓同甘共苦，共度难关，于是他带头爬山越岭，到郊外山地去尝草根煮野菜，如果发现什么野菜和草根能吃，他才叫百姓们去挖来吃。有一次，他在山上尝草根，竞接连三次中毒，最后一次连脸都肿了起来。旁边的人忍不住劝他：“大王，您要保重身体呀，像这种吃草根的事，您可以让别人去做啊。”
勾践摇摇头，回答道：“我把国家搞成这个地步，心里已经很过意不去了，这次的灾荒，我不尽我最大的努力，不去领头尝遍百草，心里更是觉得对不起百姓啊！”山上正在挖野菜的百姓们听了，都很感动，不禁泪如雨下，振臂高呼万岁。
第二天，勾践又亲自爬到山上挖野菜，突然发现昨晚一夜大雨之后，漫山遍野竟长出了一种绿茵茵的小草来，小草上还长着许多小花骨朵。勾践随手拔起一棵送到嘴里尝了尝，虽有些鱼腥味，但却不涩不苦，用水煮了后，还挺好吃的，于是他招来百姓，一起割这种野草。谁知这野草竟奇怪的很，割了又长，长了又割，割了再长。就这样，越国上下就靠着它度过了可怕的大饥荒。
越国在勾践与百姓的齐心努力下，终于又富强起来，并且打败了吴国，雪了国耻。在举国欢庆的时候，百姓们让勾践为那个救国之草起个名字，勾践沉思片刻，默默回味着小草的余味，脱口说道：“它带点鱼腥味，我看就叫‘鱼腥草’吧！”
打那时起，鱼腥草这个名字就叫开了，同时也长遍了江南的山山坳坳。