在动物园或是在电视里，我们常常会看到浑身长满长刺的刺猬，为什么只有刺猬有而其他动物身上没有呢？在动物世界里，为了自我保护，动物要在与外界的自然环境的生存竞争中保存自己，就得选择自我保护的方式方法。
刺猬是一种长不过25厘米的小型哺乳动物，嘴尖，耳小，四肢短。虽然它身单力薄、行动迟缓，却有一套保护自己的好本领。刺猬身上长着粗短的棘刺，连短小的尾巴也埋藏在棘刺中。当遇到敌人袭击时，它的头朝腹面弯曲，身体蜷缩成一团，包住头和四肢，浑身竖起钢针般的棘刺，宛如古战场上的“铁蒺藜”，使袭击者无从下手。同时，刺猬身上的刺也有收集果子的作用。刺猬一般扒洞为窝，白天隐匿在巢内，黄昏后才出来活动；刺猬嗅觉灵敏，以昆虫和蠕虫为食，也吃幼鸟、鸟蛋、蛙、蜥蜴等，偶尔也食农作物。
达尔文的《物种起源》讲述了生物进化论中的“适者生存”定律。任何生物要想在自然环境中生存下来，就得练就一身自我生存和保护的本领。刺猬满身长出坚硬的刺就是长期的生物进化的结果。
其实，在生物界中，不同的动物都有自己的生存法宝。动物保护自己的方法有：保护色、拟态、硬壳、硬刺、自切、放臭气、喷墨汁、逃跑、装死等。
保护色的例子还有很多，甚至可以随处遇见。沙漠里的动物，大多数都以微黄的“沙漠色”作为它们的特征。那里的狮子、鸟、蜥蜴、蜘蛛、蠕虫等动物身上，都可以找到这种颜色。同样，北方雪地上的所有动物，如北极熊、海燕，都披上了一层白色，与雪的背景上色融为一体。在长期的险恶环境中生存的野兔，它们的毛色都是土黄色，这种颜色，也是秋天大部分草木的颜色，所以野兔可以借此来逃避许多天敌的危害。变色龙是蜥蜴的一种，是典型的具有保护色的动物，它能在周围环境对光线的反射中迅速地改变体色，变成树干或树叶的颜色来保护自己。
按照达尔文的解释，生物的保护色、警戒色和拟态是自然选择的结果。生物在长期的自然选择中，形成了形形色色功能不同的保护色。如枯叶蝶，它们停息在树枝上，像一片片枯树叶。当人们用手碰它时，它却一抖身体，向空中飞去了，并不像枯叶那样飘落到地上。尺蠖和竹节虫的身躯，与枯叶蝶有异曲同工之妙。尺蠖歇息在树枝上，粗粗一看，宛如树枝。竹节虫体态如同竹节，停留在竹枝上，也叫人难以分辨。这种拟态是怎么来的呢？枯叶蝶的祖先原是不尽相同的，像枯叶的那些因为不易被天敌发现而生存下来，而不大像枯叶的个体则被天敌吃掉了。这样，经过漫长的自然选择、繁殖、变异，定向性更明显，枯叶蝶更像枯叶，形成了今天我们看到的样子的。
软体动物有一个共同的特征，那就是它们的身体都很柔软。其中河蚌和蜗牛行动都非常缓慢，容易遭到敌害的侵犯。在长期进化的过程中，它们形成了保护柔软身体的贝壳。河蚌有两片瓣状的贝壳，蜗牛有一个螺旋形的外壳。如果将它们解剖开来观察，会看到它们柔软的身体外面还有一层肉质膜包裹着，这层膜称为外套膜。外套膜也起保护作用。它们的外壳就是由外套膜分泌的物质形成的。乌贼的头部有两只发达的大眼。头部以下是躯干部，外面包着囊状的外套膜。乌贼运动迅速，当遇到敌害侵犯时能很快逃走。此外乌贼的体内还有一个墨囊，里面有浓黑的墨汁，能在遇到敌害时迅速喷出，将周围的海水染黑，掩护自己逃生。
斑马是非洲特有的食草动物，样子像马，但是与普通马的最大不同是，它有一身美丽的花衣服，上面黑一条、白一条，黑白分明，仿佛是人工画出来的漂亮图案。运动学家告诉我们，这些图案实际上是它们的“身份证”。因为不同的斑马，身上的斑纹各不相同，有的粗大稀少，有的又细又密。斑马家族中的成员，就是通过斑纹来当做识别自己同类的标记。黑色和白色吸收和反射光线的程度不同，由此，可以将斑马身躯的轮廓打乱，使其形状变得模糊，不易分辨。所以，斑马身上条纹是适应外界的保护色。