人们渴望健康长寿。为实现延年益寿的美好理想，人类经历了漫长的探索过程。最初，人们把长生不老的希望寄托在虚无缥缈的神灵身上，秦皇、汉武都曾先后派人远涉重洋去寻找蓬莱仙岛。随后，又兴起了炼丹术，认为服食金丹可以使人返老还童。炼丹术在我国先后持续了几百年，并且传到大洋彼岸，然而始终没有得到预期的效果。多次失败的教训逐渐唤醒了人们，使人们认识到同世界上所有的生物一样，人的寿命也是有一定限度的。人不可能长生不老，但是可以通过后天调养延缓衰老、获得较长的寿命。研究养生长寿的目的，就在于预防疾病，增强体质，防止早衰，使人们精力充沛地投入工作，活到人类寿命应有的限度。
人类的自然寿命应该是100t150岁。根据如下。
①哺乳动物的自然寿命应是生长发育期的5～7倍，人类发育成熟在20～22周岁，按5～7倍算，人的自然寿命应为100～150岁。②哺乳动物的自然寿命为性成熟年龄的8～10倍。人类性成熟在14～15岁，若按8～10倍计算，人的自然寿命应为ll0～150岁。③人类细胞平均分裂50次，每次细胞分裂周期平均2.4年，两者相乘，人的自然寿命应为120岁。
1953年我国人口调查，有百岁老人3384名，其中有些超过120岁，年龄最大的155岁。20世纪80年代我国百岁老人已增至3765名，其中女性l 657名。
据世界历史记载，迄今为止寿命最高者为英国人弗姆·卡恩，活了200岁，一生共历经了12个国王。历史上，日本有个农民叫万部，他应宰相的邀请举家去东京，当时他自己年龄为194岁，其妻173岁，儿子153岁，孙子105岁。匈牙利的约翰罗文175岁，其妻子约翰沙拉164岁。厄瓜多尔的比尔卡斑巴河谷的人，年龄普遍超过100岁。20世纪70年代世界最老的寿星是前苏联人米斯林莫夫，1971年为162岁。20世纪80年代世界最老的寿星是巴基斯坦的阿b村尔·穆巴特杰拉尼，l983年已160岁，仍腰板硬朗，心脏正常，满面红光。他结婚4次，眼下共有儿孙511人，这也许是世界上最大的家庭。
世界卫生组织发表《2007年世界卫生报告》。香港《文汇报》援引报告内容称，统计显示，日本妇女及意大利东北部小国圣马力诺男性最长寿，平均年龄分别为86岁及80岁，中国男女寿命平均为71岁及74岁。世界卫生组织表示，饮食仍是长寿的要素，艾滋病及结核病则降低平均寿命。