煤气，化学名称一氧化碳。为无色、无味、无刺激性、比空气略轻的气体，其比重为0.97，在大气中的浓度应小于0.001%。当空气中一氧化碳的含量达到0.04%～0.06%时，就会引起中毒。大部分一氧化碳来自工厂排出的气、锅炉的煤烟等燃烧不充分的碳氢化合物。另外，人体自身也可以代谢产生少量的一氧化碳。以煤气中毒来讲，一氧化碳的来源可有：①人体血红蛋白的代谢产物；②碳氢化合物燃烧不充分，如瓦斯、煤气、汽油等；③吸烟；④燃烧装置，如煤球炉、蜂窝煤炉等；⑤油漆去除剂中的二氯化甲烷，可在人体内代谢成一氧化碳。
首先，人体吸入一氧化碳后，可形成碳氧血红蛋白，它能阻断氧气与血红蛋白的亲和，大大降低了血红蛋白的携氧能力及组织对氧的利用，直接造成组织严重缺氧，使心、脑、’肾等重要生命器官都会受到损害。其次是细胞内的氧化还原反应受到干扰。高浓度的一氧化碳和细胞色素氧化酶的二价铁结合，阻碍了细胞内呼吸链的进行，导致了细胞缺氧而死亡。因此，溶解在血浆中的一氧化碳如果达到与细胞内的细胞色素氧化酶结合的程度，致细胞缺氧死亡，才是煤气中毒真正的致死原因。第三是一氧化碳与肌蛋白结合，产生一氧化碳与肌蛋白的复合物，这样就造成肌肉坏死与急性肾衰竭。由此可见，一氧化碳是一种毒性强的窒息性的隐形“杀手”。
预防煤气中毒，首先要保证正确的安装煤炉，室内一定要装风斗，每天要通通风；烟筒要定期进行清灰，尤其是在要准备撤火的一段时间，更不能忽视。发生中毒后，要赶紧把门窗打开，减少室内一氧化碳含量和增加氧含量，以免加重病情，重者需立即送往医院抢救：高压氧治疗煤气中毒效果显著。