人们常说，生命在于运动，劳动使人健康长寿。流行病学调查证明静坐生活方式发生原发性高血压及心血管病的机会明显增多，运动与血压水平成反比。
由于长期用抗高血压药的副作用，使人们欢迎用非药物的手段来进行有效及安全的治疗。近来医学界已经认识到运动可以治疗轻度高血压。轻度高血压是指收缩压在159毫米汞柱以下或舒张压在99毫米汞柱以下，无继发心脑肾动脉硬化。
运动为什么能降压呢？因为运动使肌肉血流量增加，血管扩张，长期运动使血管长期扩张而使血压下降，运动锻炼到疲乏时，血浆去甲肾上腺素及皮质醇水平下降，出汗使钠丢失增加（特别对钠敏感的人），也都使血压下降，运动降低体重（特别是肥胖的人），也促使血压下降。
医学家观察了许多血压正常及临界高血压（收缩压140～149或舒张压90～94mmHg）病人，运动锻炼3～4个月后，收缩压及舒张压均下降。停止运动3个月后，血压仍长期下降。锻炼时间短的，运动后血压下降，但休息时血压不下降。
用运动代替药物治疗高血压时，应对病人监测血压并指导。
如经数月锻炼，不能充分控制血压，或有心脑肾器官损害的病人，宜用药物治疗。在血压控制后，可逐步适当运动并试减药物。
中度高血压（舒张压100～109mmHg）或严重高血压（舒张压110mmH9以上）的病人，在运动前应先用药降压。
用利尿药的病人，运动时应注意补足钾。因利尿药排钾多，运动出汗多时钾丢失更多，低血钾影响小动脉扩张，使肌肉血流量减少，既不利于降压，又损害肌肉。低钾也使室性心律失常增加。补钾可饮果汁，吃橘子、香蕉或苹果，服氯化钾等。运动的高血压病人用美托洛尔（美多心安）、吲哚洛尔（心得静）或氧烯洛尔（心得平）比普萘洛尔（心得安）好，因这些药物在运动时对心脏的抑制较少，哌唑嗪及卡托普利（甲巯丙脯酸）对运动的生理反应几乎无影响，可以应用。用抗高血压药的病人，可进行中等度的运动量。