刘邦在汉中时，韩信因未被重用，便私自离开汉营，准备投奔到别处去。相国萧何知道韩信才能出众，亲自连夜骑马追赶，把他又请了回来。
萧何追回韩信，在刘邦面前极力保奏。刘邦依从他的话，设下拜将坛，召集全军将士举行盛大的仪式，把韩信拜为大将。
礼毕，刘邦将韩信拖入上座，恭敬地求教说：“萧何丞相多次谈起将军的才能，将军有什么高见来指点我呢？”
韩信谦让一番，反问刘邦：“大王想争夺天下，对手不就是项羽吗？”刘邦点头说：“是的。”韩信接着又问：“目前大王各方面的实力，和项羽相比，谁强？”刘邦沉默了半晌，回道：“我不如他。”
韩信佩服刘邦有自知之明，离席再次拜贺说：“我也认为大王的实力不如项王。但我曾当过项羽的部下，请让我来谈谈他的为人——
“项羽恼起火来，大声一喝，能吓退上千人；可是他对部下将领不能大胆信任。这只是匹夫之勇，不能发挥众人的力量。
“项羽与人接触，态度恭敬，言语温和，人家有了疾病，他难过得流出泪水，把自己的饮食也分给大家；然而对功臣应当封官赐爵时，他握着印信舍不得放手，几乎将印把子的棱角都快磨光了。这叫妇人之仁，不识大体。
“项羽表面上将楚怀王立为义帝，实际上却把他迁逐到江南去。诸侯学项羽的样子，也纷纷赶走各自的君主，抢夺地盘，自己称起王来。
“项羽的军队所到之处，大肆烧杀，残害破坏，天下人对他怨恨已极。名义上他虽是诸侯的首领，实际却已经丧尽人心。他外强中干，是很容易被挫败的。
“如今大王如果反其道而行之，放手任用天下勇敢善战的人，把所得城邑封给功臣，率领思念东归的起义军征伐背约的人，就可战无不胜，攻无不克。
“按楚怀王‘先入关中为王’的约言，大王原该在关中称王。可当初大王进入武关，秋毫无所害，军队纪律严明，民众利益丝毫不受侵犯，当地老百姓都希望大王能留在那里为王。
“后来，项羽背弃约言，改封大王到汉中，关中百姓很失望。项羽封在关中的章邯等人都是降楚的秦将，秦人恨之入骨，如今大王若是挥兵北进，关中一带不难攻取。”
刘邦听罢这番长篇大论，认为句句说得有理，心中十分高兴，深悔自己对韩信重视得晚了，于是把军权委托给他，请他指挥调度。
韩信受命，召集军中将领，逐一部署出击任务。后来，刘邦很快打回关中，把关中作为根据地，经过数年奋战，终于消灭了项羽，建立汉朝。