东晋时期的王徽之和王献之，都是大书法家王羲之的儿子。他俩性情有许多相似的地方，兄弟情意深厚。
哥哥王徽之自恃有才，非常任性，做事情喜欢我行我素。开始，他在大司马桓温手下当参军，也就是将府的参谋。他整天蓬头垢面，不梳不理，官袍子穿在身上连带也不系。别人看见他这副模样，常常嘲讽讥笑。后来，王徽之又给车骑将军桓冲当骑兵参军，仍旧是懒散成性，不问自己该管的事情。一天，桓冲问他：“你是管哪个差事的呀？”“好像是管战马的吧？”王徽之含含糊糊地回答。“你管多少马呀？”“连马我还不知道呢，哪里知道马数。”“近日马死了几匹？”“活马我还没弄清，哪里弄得清死马！”桓冲见他这副如呆如痴的样子，哭笑不得，只好叹口气走开了。
有一次，王徽之听说一户人家的院里种有好竹子，便坐车去观竹。主人把院子打扫干净，摆上椅子请他坐。可他只顾看竹子，对院主人理也不理，别人对他这种行为很不理解。还有一回，夜雪初晴，月色清朗，王徽之心情畅快，自吟自斟。忽然，他想起了朋友戴逵，便连夜乘船去找，小船划了一宿，才走到戴逵家门口。可王徽之并不靠岸登门，又掉转船头住家划去。家人奇怪地问他：“怎么又回来了？”他回答说：“我是乘兴而去，兴尽而返，何必非见戴逵不可呢！”
王徽之处事看来近乎古怪，可与弟弟王献之很要好，两人常在一块读书、做诗。王献之从小喜欢写字、画画，后来到朝廷做了中书令。王徽之晚年弃官回到故乡，正赶上献之重病卧床。他很伤感，便求巫师说：“听说人的寿命是有定数的，活人可以把寿命借给死人，我的才能不如弟弟，我愿意把自己的寿命给他，我替他去死，让弟弟再活几年吧！”巫师说：“不行啊，你的寿命也到了限数啦，没有给别人的了。”王徽之沉默了。
没过几天，王献之病故，一家人悲痛欲绝，惟独王徽之没有哭。他坐在灵床上，取下王献之的琴弹起来，但怎么也弹不上个调子。他长叹一口气，哀伤地说：“呜乎子敬，人琴俱亡！”子敬是王献之的字。这句话的意思是：“哎呀，献之呀，你死了，琴也死啦！